Dai suoi modesti inizi alla sua attuale posizione di importante vettore internazionale, TAP Air Portugal ha subito trasformazioni significative che hanno consolidato il suo posto nel settore aereo.

È nella natura dell'industria aerea che le compagnie aeree vanno e vengono. Le compagnie di bandiera hanno sempre avuto un vantaggio sulle compagnie aeree. Entrambe sono cadute. Solo alcuni dei nomi che mi vengono in mente sono Pan Am, TWA, non finanziate dal governo, ma grandi protagoniste e nomi familiari. FlyBe, Thomas Cook, Air Italy, British Caledonian e British Midland, Lakers Airways Skytrain, Sabena, Swissair (la compagnia di bandiera svizzera), Monarch, grandi e piccole, l'elenco continua. 26 compagnie aeree famose sono fallite. TAP è sopravvissuta.


Una lunga storia

La fondazione di TAP Air Portugal risale al 1945, poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, con l'obiettivo di collegare il Portogallo ai suoi territori d'oltremare. Inizialmente la compagnia aerea operava con una piccola flotta di aerei a elica, servendo un numero limitato di rotte. Tuttavia, con l'espansione dell'impero coloniale portoghese, anche le operazioni di TAP si sono ampliate, portando a una rapida crescita della compagnia nei primi anni. Negli anni Cinquanta, TAP si è affermata come vettore affidabile per i passeggeri che viaggiano da e verso il Portogallo.

Una delle pietre miliari nella storia di TAP Air Portugal è stata l'introduzione di aeromobili a reazione nella sua flotta negli anni Sessanta. Questo ha segnato un cambiamento significativo nelle operazioni della compagnia aerea, consentendole di offrire servizi più rapidi ed efficienti ai suoi passeggeri. Inoltre, TAP ha stretto alleanze e partnership con altre compagnie aeree, ampliando ulteriormente la propria portata e connettività. La compagnia si è anche concentrata sulla modernizzazione dei servizi e delle strutture, introducendo nuove tecnologie e comfort per migliorare l'esperienza dei passeggeri.


Politici e sindacati hanno una voce forte

Il governo e i sindacati hanno sempre avuto una grande voce in capitolo su ciò che accade a TAP. Entrambi hanno ragioni comprensibili, ma questo ha complicato il progresso, per ribadire l'ovvio, TAP è sopravvissuta. Il magnate brasiliano-americano delle compagnie aeree David Neeleman è diventato uno dei principali azionisti. Inutile dire che non senza polemiche da parte del governo e dei sindacati.

L'imprenditore ha sostenuto che il piano del suo team ha "salvato TAP nel 2015 e negli anni successivi". Neeleman ha parlato di "interferenze politiche e pressioni politiche inaccettabili" sulla compagnia aerea che ha gestito attraverso il consorzio Atlantic Gateway tra il 2015 e il 2021.

L'imprenditore di JetBlue ha fondato cinque compagnie aeree commerciali: Morris Air, WestJet, JetBlue Airways, Azul Brazilian Airlines e Breeze Airways e, insieme a Humberto Pedrosa e Aigle Azur, ha posseduto il 45% di TAP Air Portugal fino alla sua partenza. Con non poche polemiche, ha ordinato 53 nuovi aeromobili Airbus. TAP dispone tuttora di una flotta molto moderna di aeromobili Airbus di ultima generazione (e più economici). Nel 2020, quando TAP è tornata di proprietà dello Stato, in seguito ai problemi causati dalla pandemia di covid, Neeleman avrebbe ricevuto un pagamento di 55 milioni di euro per aver ceduto la sua quota azionaria.


Covid è stata una sfida enorme

La pandemia di covid è stata un problema serio per TAP, come per la maggior parte delle compagnie aeree. Nessuno l'ha gestita molto bene e migliaia di passeggeri delle compagnie aeree di tutta Europa, e non solo, si sono sentiti molto frustrati nei confronti delle loro compagnie aeree che semplicemente non erano in grado di gestire la pandemia.

Negli ultimi mesi, il tema della privatizzazione è tornato a essere un punto di discussione importante. Le elezioni hanno bloccato le conversazioni, ma il nuovo governo sembra ancora favorevole alla privatizzazione. L'amministratore delegato di TAP, Luís Rodrigues, sostiene che questa dovrebbe essere parziale, provocando una reprimenda da parte del governo. Ancora una volta politica e management non sono, a quanto pare, in totale accordo. Non si sa ancora cosa ne pensino i sindacati, che però hanno una voce forte.


Chi potrebbe comprare TAP?

Uno dei fattori chiave che influenzano l'interesse delle compagnie aeree ad acquisire TAP è la posizione strategica delle sue rotte. TAP vanta una forte presenza in Europa, Africa e nelle Americhe, con particolare attenzione a mercati chiave come il Brasile e gli Stati Uniti. Le compagnie aeree che cercano di potenziare le loro operazioni transatlantiche o di espandere la loro presenza in Europa troverebbero la rete di rotte di TAP molto interessante. Inoltre, la moderna flotta di TAP e la sua quota di mercato competitiva ne aumentano ulteriormente l'attrattiva come potenziale obiettivo di acquisizione.

Nomi come Air France, KLM, Lufthansa e il gruppo IAG. (Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling e LEVEL). TAP è membro di Star Alliance, insieme ad altre 25 compagnie aeree. Rimanere all'interno dello stesso gruppo di compagnie aeree deve essere un grande vantaggio. Per me questo pone Lufthansa in una posizione di forza, ma i politici, i dirigenti e i sindacati dovranno essere tutti d'accordo, quindi non trattenete il fiato.

Il motivo per cui TAP è sopravvissuta e continuerà a sopravvivere è che è unica. TAP non è solo la compagnia di bandiera del Portogallo, è molto di più, porta con sé l'ospitalità e il calore del popolo portoghese. Ricordo che salendo su un volo TAP a New York, una città tutt'altro che tranquilla, mi sembrava di essere tornato in Portogallo. Personale di bordo caloroso e cordiale e un'accoglienza genuina. Non sempre ci riescono, nessuna compagnia aerea ci riesce. Ma mentre molte compagnie aeree si preoccupano solo di ottenere il maggior numero possibile di passeggeri con il minor servizio possibile, TAP si distingue ancora come una compagnia aerea che cerca di stabilire standard più elevati.

Proprio come il Portogallo!

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman