"Le gouvernement central est bien meilleur pour contrôler les dépenses que pour les exécuter. Je suis convaincu que les régions administratives, au lieu d'apporter une augmentation des dépenses publiques et moins de rigueur budgétaire, apporteront au contraire une plus grande rigueur budgétaire, comme c'est le cas aujourd'hui avec les municipalités", a déclaré José Silva Costa, dans une interview accordée à Lusa.

Professeur titulaire à la Faculté d'économie de l'Université de Porto (FEP), José Silva Costa a fait partie des experts nationaux auxquels la Commission indépendante pour la décentralisation a confié un ensemble d'études, dont les conclusions ont été connues en juillet 2019.

Responsable d'un ensemble de quatre avis sur les attributions, les pouvoirs et le financement des gouvernements régionaux, l'ancien professeur soutient que les municipalités sont soumises à un ensemble de règles imposées par le gouvernement central, exécutant leurs dépenses dans le strict respect de ces normes.

Des conclusions positives

Réitérant la défense d'un modèle de régionalisation basé sur le principe de la "géométrie variable" - c'est-à-dire adaptée à chaque région - l'ancien professeur de la FEP dit ne pas douter que s'il y avait "des moyens suffisants et abondants", il y aurait un consensus autour de la création de régions administratives.

"Le problème du manque de régionalisation reste comme un éléphant dans la pièce, même si le processus de décentralisation est réussi", défend-il, ajoutant que les conclusions tirées de ses travaux restent d'actualité.

Référendum

Le référendum sur la régionalisation au Portugal a eu lieu le 8 novembre 1998. Deux propositions ont été présentées aux électeurs portugais : la première sur l'opportunité de mettre en œuvre la régionalisation au Portugal ; la seconde, sur la question de savoir si, en cas d'approbation de la régionalisation, ils étaient d'accord avec la région dans laquelle ils votaient. Les deux propositions ont été rejetées.

José Silva Costa estime qu'avec l'ouverture dont a fait preuve la présidence de la République, qui était perçue comme un "obstacle" par de nombreux universitaires, les conditions nécessaires sont réunies pour un nouveau référendum sur la régionalisation.

"On ne peut pas maintenant lancer une régionalisation sans référendum. Je pense que ce serait la première erreur", a-t-il déclaré, énumérant ensuite une série d'autres critères qui, selon lui, doivent être respectés pour que la régionalisation soit un succès.

Pour l'ancien professeur de la FEP, le processus de régionalisation doit être "un peu 'doux'", et ne peut pas "être trop redistributif" et modéré en termes de répartition des compétences.

En revanche, il doit y avoir une "garantie très musclée" par rapport à l'augmentation des dépenses publiques et de l'endettement.