Les supermarchés Auchan, E. Leclerc, Modelo Continente et Pingo Doce, ainsi que le fournisseur Unilever, ont été condamnés à une amende de plus de 130 millions d'euros par l'Autorité de la concurrence (AdC) pour un système de fixation des prix à la consommation.

"L'enquête a conclu que, grâce aux contacts établis par l'intermédiaire d'[Unilever], sans qu'il soit nécessaire de communiquer directement entre elles, les sociétés de distribution participantes ont assuré l'alignement des prix de détail dans leurs supermarchés. Il s'agit d'une conspiration équivalente à un cartel, connue dans la terminologie du droit de la concurrence sous le nom de modèle 'hub-spoke'", a détaillé l'AdC dans un communiqué.

Auchan a été condamné à une amende de 16,19 millions d'euros, Modelo Continente à 50,8 millions d'euros et Pingo Doce à 35,7 millions d'euros. Unilever devra payer 26,6 millions d'euros et E.Leclerc 2,9 millions d'euros.

Selon l'AdC, cette pratique "élimine la concurrence, privant les consommateurs de la possibilité de bénéficier de meilleurs prix, tout en assurant de meilleurs niveaux de rentabilité pour l'ensemble de la chaîne de distribution, y compris les fournisseurs et les chaînes de supermarchés".

Le régulateur a déclaré avoir émis un acte d'accusation en novembre de l'année dernière, "donnant l'occasion à toutes les entreprises d'exercer leur droit d'audition et de défense, qui a été dûment pris en compte dans la décision finale".

"L'APC a déterminé que la pratique a duré près de dix ans - entre 2007 et 2017 - et a ciblé plusieurs produits d'Unilever issus des domaines de l'alimentation, des soins à domicile et des soins personnels, tels que les détergents, les déodorants, les crèmes glacées, les sauces et les thés".

Le communiqué indique également que, depuis 2017, le régulateur a sanctionné six chaînes de supermarchés, ainsi que sept fournisseurs communs pour des pratiques anticoncurrentielles.

L'AdC note qu'il s'agit de la septième décision de sanction dans le cadre des enquêtes menées contre les grandes chaînes de distribution, qui ont donné lieu à des amendes d'un montant total de plus de 645 millions d'euros.