Elle ronronne comme un petit chat !

Yep ! Le garçon est bien fait. J'ai même la fausse Rolex Oyster que mon beau-père a gentiment ramenée de Dubaï perchée, bien en évidence, à mon poignet. Mon blazer marine à double boutonnage en cachemire et en laine d'agneau est associé à un pantalon couleur crème impeccable, aux plis bien marqués, fait pour couper des tomates. Le look est complété par une chemise classique en coton rayé marine et blanc "Bombay", associée à des boutons de manchette dorés et à une cravate en soie (jaune primeur) à pois, le tout parfaitement mis en valeur par un nœud Windsor classique. Les brogues en cuir brun sont polies jusqu'à atteindre un niveau quasi militaire, car une voiture à moteur comme la S-Type JAG mérite d'être accompagnée d'occupants bien habillés.

Un classique du futur

On a l'impression qu'une voiture telle que la Type S des années 1990 est assurée du statut de "future classique". Après tout, c'est la quintessence absolue du design britannique discret. La Type S est longtemps restée une héroïne méconnue qui ne manquera pas de gagner en popularité, même dans les rangs les plus exigeants, ceux des aficionados de Jaguar.

Calmez-vous les gars. N'ayez pas l'air si dégoûté. Chaque classique doit commencer sa vie quelque part ? Regardez les premières XJ comme un exemple. Il y a quelques années, les exemplaires raisonnables étaient simplement considérés comme des choses gênantes construites pendant l'ère BL. Par conséquent, ils ne valaient pas une carotte, comme la plupart des gros chats d'occasion. Mais aujourd'hui, les très bonnes XJ anciennes sont devenues difficiles à trouver, et elles se vendent donc très cher. Et à juste titre, car, soyons honnêtes, rien ne crie "JAGUAR" comme une XJ6 d'époque !

La S-TYPE des années 90 a été conçue avec la nostalgie en tête. Dans les années 1990, les Britanniques étaient complètement fous de tout ce qui était "rétro". Avec le nouveau millénaire qui se profilait à l'horizon, même les maisons neuves étaient équipées de cheminées et de cimaises classiques de style Adam. Les meubles bruns étaient à la mode. Les Rover 75 (la quintessence absolue du rétro automobile) étaient fièrement garées dans les allées pavées de briques. Même Rolls-Royce s'y est mis en présentant le Silver Seraph, un modèle qui fait délibérément allusion à son illustre lignée. Pour ne pas être en reste, Jaguar a conçu la S-TYPE avec des éléments stylistiques qui rappellent ouvertement le modèle au style gracieux (et son homonyme) des années 1960.

Lancée au British Motor Show 1998, en même temps que la Rover 75 susmentionnée, la nouvelle S-TYPE a été commercialisée en mars de l'année suivante. Sous la direction de Ford, Jaguar s'attaque ainsi pour la première fois au marché très lucratif des voitures de direction, jusqu'alors dominé par BMW et Mercedes-Benz.

Bordure de coupe

La Série 5 de BMW et la Classe E de Mercedes ont vu leurs designers exprimer les incontestables prouesses d'avant-garde de leurs modèles en les habillant d'un design extérieur tout aussi moderniste. En revanche, Jaguar a conçu la S-TYPE en mettant l'accent sur l'héritage et le pedigree. De nombreux experts ont critiqué la nouvelle JAG comme étant une réplique plutôt pauvre d'une icône de référence. Le fait que la nouvelle JAG repose sur une modeste plate-forme Ford (partagée avec la Ford Lincoln américaine) n'a pas vraiment plu aux aficionados de Jaguar les plus pointilleux. Et puis, il y avait le petit problème de l'intérieur. Selon les normes traditionnelles de Jaguar, il semblait trop plastique et plutôt faux, avec trop de composants provenant directement du bac à pièces de Ford, même s'il était agrémenté de quelques ornements chromés pour donner un peu de piment à l'ensemble.

Tous ces éléments rétro auraient dû faire de la S-TYPE une voiture difficile à vendre sur un marché dominé par un look avant-gardiste et une technologie de pointe. À l'époque, il s'agissait d'équiper les voitures modernistes avec le tout dernier kit. Malgré tout, la petite JAG a trouvé un courant d'acheteurs fidèles. C'est mérité, malgré son style qu'on aime ou qu'on déteste.

Au lancement, les moteurs V6 et V8 de la S-TYPE étaient bien adaptés à la voiture. Tous deux alliaient raffinement et performances. La boîte de vitesses automatique sans à-coups offrait le type de conduite détendue qui était synonyme de la plupart des berlines Jaguar traditionnelles d'antan, bien loin de ces rivales allemandes plus agressives et aux roues en bois. Si le confort d'un fauteuil et une croisière sans effort étaient plus souhaitables que la domination de la voie rapide, la S-TYPE était la voiture qu'il fallait !

Notre future classique lustrée combine beaucoup de douceur et de performances. Cela ne veut pas dire que la S-TYPE n'était qu'une voiture de croisière aux longues jambes et à la maniabilité limitée. Si nous avons déjà conclu que la S-TYPE se débrouillait plutôt bien pour parcourir des kilomètres sans se fatiguer, ce talent était également associé à une conduite et une maniabilité décentes. Et au cas où les acheteurs penseraient que le campus Jaguar avait abandonné l'héritage sportif de la marque, la société a doté cette luxueuse berline d'un bord beaucoup plus dur lorsque la variante R a été introduite.

Des propriétaires chanceux

Les heureux propriétaires du modèle R ont reçu un moteur V8 suralimenté, doté de pas moins de 400 chevaux. C'est suffisant pour propulser la S-TYPE à plus de 100 km/h en seulement 5,6 secondes. La S-TYPE R a été embellie par un style résolu, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cette voiture d'une beauté étonnante était une déclaration audacieuse destinée à démontrer que la grande marque britannique était plus que capable de montrer à Munich et à Stuttgart que la performance était toujours au cœur de la philosophie de Jaguar. Aujourd'hui encore, les modèles R les plus performants sont très appréciés.

Mais si la vitesse fulgurante n'est pas une priorité, soyez assuré que les acheteurs de S-TYPE recherchent simplement le confort et le raffinement légendaires de Jaguar. Ces Jaguar rétro les offrent toujours à profusion. Plus tard, les S-TYPES mises à jour ont perdu le "caractère poisseux" initial de l'intérieur, l'opulence du traitement intégral du bois et du cuir ayant une fois de plus satisfait les traditionalistes purs et durs. Bien que la vénérable S-TYPE ait finalement été remplacée par la XF, beaucoup plus contemporaine et sophistiquée, en 2008, les Jaguars S-TYPE offrent toujours un environnement cossu et aéré pour aborder les longs et pénibles voyages en voiture.

Malgré tous les détracteurs, le style "Marmite" de la S-TYPE a bien mûri. Si l'on considère la quantité de voiture que vous obtiendrez pour votre argent, une bonne S-TYPE représente une valeur ridiculement bonne.

Dans le monde des voitures classiques, les prix sont inévitablement très variables. Il existe des rêveurs qui demanderont des prix élevés pour des remises absolues. Cela s'applique quelle que soit la marque qui vous intéresse. La règle générale est d'acheter avec précaution. Plus vous dépensez au départ, plus vous risquez de perdre du temps à apprendre à connaître votre mécanicien de manière presque intime. Si vous tombez par hasard sur un véhicule chéri à faible kilométrage, cela peut valoir la peine de débourser l'argent supplémentaire d'un seul coup plutôt que de continuer à le verser petit à petit dans un vieux gouffre financier.

Bien sûr, toutes les voitures ont leur liste de pépins favoris. La corrosion et les problèmes électriques peuvent soulever leurs vilaines têtes dans les S-TYPES. Mais une fois que vous avez mis la main sur une beauté, il peut y avoir des récompenses qui vous attendent pas trop loin. Lorsque toutes les voitures de mauvaise qualité auront disparu dans les mâchoires béantes du broyeur, celles qui resteront porteront la mention "Classic Jaguar". Et ça, chers amis, ce sera un résultat.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes