Ze spint als een klein poesje!

Ja! De jongen is klaar. Ik heb zelfs de nep-Rolex Oyster, die mijn schoonvader zo vriendelijk was mee te nemen uit Dubai, mooi en opvallend om mijn pols hangen. Mijn double-breasted blazer van kasjmier en lamswol is gematched met een smetteloze crèmekleurige broek, compleet met scherp geperste vouwen, geschikt om tomaten in te snijden. De look wordt afgemaakt met een klassiek 'Bombay' katoenen overhemd met marinestreepjes, gouden manchetknopen en een zijden stropdas met stippen, alles perfect afgewerkt met een klassieke Windsor-knoop. Bruine leren brogues zijn opgepoetst tot bijna militaire standaard, want een auto als de S-Type JAG verdient het om vergezeld te worden door passend geklede inzittenden.

Toekomstige klassieker

Men heeft het gevoel dat een auto als de S-Type uit 1990 verzekerd is van de status van "toekomstige klassieker". Het is immers de absolute belichaming van ingetogen Brits design. De S-Type is lange tijd een onbezongen held gebleven die zeker aan populariteit zal winnen, zelfs onder de meest veeleisende groep - Jaguar liefhebbers.

Rustig aan, jongens. Kijk niet zo afwerend. Elke klassieker moet ergens zijn leven beginnen? Kijk naar de vroege XJ's als voorbeeld. Een paar jaar geleden werden redelijke exemplaren gewoon gezien als lastige dingen gebouwd tijdens het BL tijdperk. Bijgevolg waren ze geen wortel waard, zoals de meeste gebruikte grote katten. Maar nu zijn echt goede vroege XJ's moeilijk te vinden, dus brengen ze goed geld op. En terecht, want laten we eerlijk zijn, niets schreeuwt zo "JAGUAR!" als een vroege XJ6!

De S-TYPE uit de jaren 90 werd eigenlijk ontworpen met nostalgie in het achterhoofd. In de jaren 90 werden de Britten helemaal gek van alles wat 'retro' was. Met een gloednieuw millennium op de loer werden zelfs nieuwbouwhuizen uitgerust met klassieke Adam-haarden en stoelleuningen. Bruin meubilair was helemaal in. Rover 75's (de absolute belichaming van automotive retro) werden trots geparkeerd op de bakstenen opritten. Zelfs Rolls-Royce deed mee toen ze de Silver Seraph introduceerden, een model dat heel bewust hints uitstraalt naar hun illustere afkomst. Dus om niet achter te blijven, ontwierp Jaguar de S-TYPE met stylingelementen die ongegeneerd teruggrijpen naar het sierlijke model (en zijn naamgenoot) uit de jaren zestig.

De nieuwe S-TYPE werd gelanceerd op de British Motor Show van 1998, tegelijk met de eerder genoemde Rover 75, en ging in maart van het volgende jaar in de verkoop. Onder leiding van Ford was dit de eerste poging van Jaguar om de zeer lucratieve executive markt, die tot dan toe werd gedomineerd door BMW en Mercedes-Benz, aan te pakken.

Cutting edge

Bij de 5-serie van BMW en de E-klasse van Mercedes gaven de ontwerpers uitdrukking aan de onbetwistbare vooruitstrevendheid van hun modellen door ze aan te kleden met even modernistische uiterlijke ontwerpen. Jaguar daarentegen heeft de S-TYPE vormgegeven met het erfgoed en de stamboom in het middelpunt. Veel critici bekritiseerden de nieuwe JAG als een nogal povere replica van een icoon van de gouden standaard. Ook het feit dat de nieuwe baby JAG op een nederig Ford-platform stond (gedeeld met de Amerikaanse Ford Lincoln) viel niet helemaal in de smaak bij die kieskeurige Jaguar-fans. En dan was er nog de kleine kwestie van het interieur. Naar traditionele Jaggy-normen leek het gewoon te plastic en nogal nep, met te veel onderdelen die rechtstreeks uit de Ford-onderdelenbak kwamen, zij het aangekleed met een paar chromen versieringen om de boel wat op te fleuren.

Al dat retro-gedoe had van de S-TYPE een moeilijk te verkopen auto moeten maken in een markt die werd gedomineerd door geavanceerde looks en moderne technologie. Destijds ging het erom modernistische auto's vol te proppen met de allernieuwste uitrusting. Desondanks vond de baby JAG een toegewijde stroom kopers. Terecht, ondanks zijn love-it of loathe-it styling.

Bij de lancering waren de V6- en V8-motoren van de S-TYPE goed afgestemd op de auto. Beide combineerden raffinement met prestaties. De naadloze automatische versnellingsbak zorgde voor het soort ontspannen rijden dat synoniem was met de meeste traditionele Jaguar saloons van weleer; een verre schreeuw van de agressievere Duitse rivalen met houten wielen. Als comfort en moeiteloos cruisen wenselijker waren dan dominantie op de snelweg, dan was de S-TYPE dé auto!

Onze glanzende toekomstige klassieker combineert veel soepelheid met ruime prestaties. Dat wil niet zeggen dat de S-TYPE slechts een langbenige point-and-shoot cruiser was met weinig rijeigenschappen. Hoewel we al hebben geconcludeerd dat de S-TYPE goed was in onverstoorbaar kilometervreten, ging dat talent ook gepaard met een behoorlijk rijgedrag. En voor het geval kopers dachten dat de Jaguar campus het sportieve erfgoed van het merk had laten varen, voorzag de onderneming deze luxueuze sedan van een veel harder randje toen de R-variant werd geïntroduceerd.

Gelukkige eigenaars

De gelukkige bezitters van een R-model kregen een supercharged V8-motor, compleet met niet minder dan 400 gretige paarden. Dat is genoeg om de S-TYPE in slechts 5,6 seconden boven de 60 km/u te brengen. De S-TYPE R kreeg een doelgerichte styling, zowel van binnen als van buiten. Deze verbluffend mooie auto was een krachtig statement om aan te tonen dat het grote Britse merk meer dan in staat was om zowel München als Stuttgart te laten zien dat prestaties nog steeds centraal staan in het Jaguar-ethos. De krachtigere R-modellen hebben nog altijd een gezonde aanhang.

Maar als halsbrekende snelheid geen prioriteit is, wees gerust, S-TYPE kopers zijn vaak gewoon op zoek naar dat legendarische Jaguar comfort en raffinement. Deze retro Jags bieden dat nog steeds in overvloed. Latere, geüpdatete S-TYPE's verloren die aanvankelijke 'plakkerigheid' van het interieur en de weelde van de volledige hout- en lederbehandeling viel opnieuw in de smaak bij de die-hard traditionalisten. Hoewel de eerbiedwaardige S-TYPE uiteindelijk werd uitgefaseerd en vervangen door de veel modernere en verfijndere XF in 2008, voelen S-TYPE Jaguars nog steeds aan als een pluche en luchtige omgeving om die lange, zware road trips aan te pakken.

Ondanks alle tegenstemmers is de 'Marmite' styling van de S-TYPE behoorlijk aan het rijpen. Als je bedenkt hoeveel auto je krijgt voor je geld, is een goede S-TYPE belachelijk voordelig.

In de wereld van klassieke auto's zijn de prijzen onvermijdelijk all over the place. Er zijn dromers die hoge prijzen vragen voor absolute afdankertjes. Dit geldt ongeacht in welk merk je geïnteresseerd bent. De algemene vuistregel is voorzichtig kopen. Hoe meer u aanvankelijk uitgeeft, hoe minder tijd u waarschijnlijk gaat besteden aan een bijna intieme kennismaking met uw monteur. Als u op een gekoesterde minnaar met weinig kilometers stuit, kan het de moeite waard zijn om het extra geld meteen uit te geven in plaats van het stapsgewijs in een oude geldput te stoppen.

Natuurlijk, alle auto's hebben hun lijst van favoriete glitches. Corrosie en elektrische problemen kunnen de kop opsteken bij S-TYPES. Maar als je eenmaal een prachtexemplaar hebt, wacht er niet al te lang meer een beloning. Als alle slordige exemplaren in de gapende kaken van de breker zijn verdwenen, zal op de overgebleven exemplaren "Classic Jaguar" staan geschreven. En dat, beste vrienden, zal een resultaat zijn.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes