Il ne fait aucun doute que nos enfants ressentent la pression, les données du NHS suggérant que près de 300 000 jeunes britanniques souffrent de troubles anxieux. On pense que ce trouble affecte jusqu'à 19 % de tous les enfants et adolescents du Royaume-Uni, et jusqu'à 5 % des enfants de moins de 12 ans.

"Nous savons que l'anxiété est le trouble psychologique le plus courant chez les enfants et les jeunes", déclare Dave Smithson, directeur des opérations chez Anxiety UK. "Cependant, les signes d'anxiété ne sont pas toujours évidents à repérer pour les parents".

Deirdre Kehoe, co-PDG et directrice de la formation et des services de l'organisation caritative YoungMinds , spécialisée dans la santé mentale des enfants, affirme qu'il est normal que les enfants et les jeunes ressentent de l'inquiétude, du stress ou de l'anxiété à certains moments de leur vie - par exemple au moment des examens, s'ils ont des relations difficiles avec leurs amis et leur famille, des soucis d'argent ou s'ils sont préoccupés par des événements d'actualité.

Mais elle souligne que "De plus en plus de jeunes ont besoin d'un soutien pour leur santé mentale, et l'anxiété est l'un des problèmes de santé mentale les plus courants. Nous savons, grâce à nos entretiens avec les jeunes et à nos propres recherches, que l'année écoulée a été l'une des plus difficiles pour les jeunes : ils sont sortis de la pandémie avec des perspectives d'avenir plus limitées, sans compter la pression scolaire accrue pour rattraper les acquis et l'impact de la crise du coût de la vie."

Selon Mme Kehoe, l'anxiété peut devenir un problème lorsqu'un jeune ne se trouve pas dans une situation stressante mais se sent tout de même plus inquiet ou paniqué que d'habitude.

"En tant que parent, il peut être difficile de savoir si votre enfant traverse une période difficile, et les signes ne sont pas toujours évidents", ajoute-t-elle. "Mais si vous pensez qu'il a des difficultés, il y a des choses que vous pouvez rechercher."

Les signes difficiles à repérer de l'anxiété chez les enfants et les jeunes peuvent inclure...


1. Problèmes de sommeil

"Avoir des difficultés à s'endormir, faire des cauchemars et peut-être faire pipi au lit sont des signes d'anxiété potentielle qui peuvent être confondus avec une autre maladie", explique Mme Smithson.


2. Nervosité

Si votre enfant semble moins apte à faire face à la situation et plus nerveux que d'habitude, cela peut être dû à une anxiété sous-jacente, avertit Kehoe. "Les symptômes varient d'une personne à l'autre, mais votre enfant peut se sentir nerveux, accablé ou terrifié", explique-t-elle.


3. Problèmes physiques

Des troubles mineurs, comme des maux de ventre ou une sensation d'évanouissement, peuvent être le signe d'un problème sous-jacent. Kehoe déclare : "Les symptômes physiques, notamment la sensation d'évanouissement ou les crampes d'estomac ou la diarrhée, peuvent être un signe d'anxiété."

Smithson ajoute : "Les maux de ventre et les maux de tête peuvent être un mal commun, mais ils sont aussi un effet secondaire courant de l'anxiété chez les enfants et les jeunes, surtout s'ils se produisent fréquemment et sont utilisés comme une excuse pour éviter l'école."


4. Devenir plus collant

Smithson indique qu'un autre signe à surveiller est que votre enfant devient larmoyant ou ne veut pas vous laisser partir. C'est souvent un signe d'anxiété de séparation, qui, selon les données du NHS, est la forme d'anxiété la plus courante chez les enfants de moins de 12 ans.


5. Changement des habitudes alimentaires

Selon YoungMinds, les problèmes de nourriture peuvent être une stratégie d'adaptation lorsque les jeunes sont anxieux, et ils peuvent perdre l'appétit ou commencer à manger pour se rassurer alors qu'ils n'ont pas faim. "Si vous remarquez un changement dans les habitudes alimentaires, cela peut être un signe qu'ils ont besoin d'aide", conseille Mme Kehoe.


6. Perdre son sang-froid

Les adolescents sont réputés pour perdre leur sang-froid, mais leurs accès de colère ne sont peut-être pas seulement le résultat d'hormones déchaînées, prévient Smithson. "Les accès de colère ou de frustration des adolescents ne sont pas seulement le signe qu'ils grandissent, mais peuvent aussi être le résultat de leurs pensées et sentiments anxieux sous-jacents", explique-t-il.


Crédits : PA ; Auteur : PA ;


7. Manque de concentration

Si vous remarquez que votre enfant a du mal à se concentrer sur une tâche donnée, cela peut signifier qu'il est stressé par quelque chose. "Cela pourrait être un autre signe d'anxiété chez les enfants et les jeunes", dit Kehoe.


8. Baisse de confiance

"Si vous remarquez que votre enfant se replie sur lui-même, ou s'il semble manquer de confiance en lui ou s'énerver, cela peut être un indicateur qu'il a besoin d'aide", prévient Kehoe.

Smithson souligne qu'un manque de confiance ou d'estime de soi peut être un symptôme d'anxiété chez les enfants plus âgés, plus adolescents.


Comment aider

Selon Mme Kehoe, il peut être difficile d'aborder le sujet de l'anxiété avec les enfants, qui peuvent d'abord avoir du mal à en parler. "S'ils s'ouvrent, conseille-t-elle, écoutez sans les juger ce qu'ils ressentent. Rappelez-lui que c'est normal d'avoir peur ou d'être inquiet, et essayez de le rassurer d'une manière adaptée à son âge.

"Rappelez-vous, vous n'avez pas besoin de connaître toutes les réponses, mais le fait de parler des choses peut les aider à se sentir plus calmes".

Elle suggère aux parents de rechercher des moyens d'aider les enfants à se sentir plus calmes, notamment la pleine conscience, la méditation et les techniques d'ancrage.

Elle ajoute : "Si vous pensez que votre enfant a besoin d'un soutien professionnel, parlez-en à son médecin traitant et à son école, et voyez si une aide psychologique ou une thérapie pourrait l'aider. Les médicaments peuvent également aider à gérer les symptômes de l'anxiété et votre médecin généraliste pourrait vous les proposer en même temps que la thérapie par la parole."