Het lijdt geen twijfel dat onze kinderen de druk voelen: uit gegevens van de NHS blijkt dat bijna 300.000 jongeren in Groot-Brittannië een angststoornis hebben. Dit zou bij 19% van alle kinderen en adolescenten in het Verenigd Koninkrijk voorkomen, en bij 5% van de kinderen onder de 12 jaar.

"We weten dat angst de meest voorkomende psychologische aandoening bij kinderen en jongeren is", zegt Dave Smithson, operationeel directeur van Anxiety UK. "De tekenen van angst zijn voor ouders echter niet altijd even duidelijk."

Deirdre Kehoe, co-CEO en directeur van training en diensten bij de liefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheidszorg voor kinderen YoungMinds , zegt dat het normaal is dat kinderen en jongeren op bepaalde momenten in hun leven zorgen, stress of angst ervaren - zoals tijdens examens, als ze moeilijke relaties hebben met vrienden en familie, zich zorgen maken over geld of zich zorgen maken over gebeurtenissen in het nieuws.

Maar ze wijst erop: "Steeds meer jongeren hebben steun nodig voor hun geestelijke gezondheid, en angst is een van de meest voorkomende psychische aandoeningen. Uit gesprekken met jongeren en uit ons eigen onderzoek weten we dat het afgelopen jaar een van de moeilijkste is geweest voor jongeren - na de pandemie zijn de vooruitzichten voor hun toekomst beperkter geworden, in combinatie met een toenemende academische druk om de achterstand in te halen en de gevolgen van de crisis in de kosten van levensonderhoud."

Volgens Kehoe kan angst een probleem worden wanneer een jongere zich niet in een stressvolle situatie bevindt, maar zich toch meer zorgen maakt of in paniek raakt dan gewoonlijk.

"Als ouder kan het moeilijk zijn om te weten of je kind het moeilijk heeft, en de tekenen zijn niet altijd duidelijk," voegt ze eraan toe. "Maar als je denkt dat ze het moeilijk hebben, zijn er een aantal dingen waar je op kunt letten."


Moeilijk te herkennen tekenen van angst bij kinderen en jongeren kunnen zijn...


1. Slaapproblemen

"Moeite hebben met indommelen, nare dromen en misschien in bed plassen zijn tekenen van mogelijke angst die voor een andere kwaal kan worden aangezien", zegt Smithson.


2. Nervositeit

Als je kind zich minder goed lijkt te kunnen redden en nerveuzer lijkt dan normaal, kan dit worden veroorzaakt door onderliggende angst, waarschuwt Kehoe. "Symptomen zullen er voor iedereen anders uitzien, maar dingen die je kind kan ervaren zijn onder meer zich nerveus, overweldigd of angstig voelen," zegt ze.


3. Fysieke problemen

Kleine kwaaltjes zoals buikpijn of een flauw gevoel kunnen een indicatie zijn dat er een onderliggend probleem is. Kehoe zegt: "Lichamelijke symptomen, zoals flauwvallen of buikkrampen of diarree, kunnen een teken van angst zijn."

Smithson voegt daaraan toe: "Buikpijn en hoofdpijn kunnen een veel voorkomende kwaal zijn, maar ze zijn ook een veel voorkomende bijwerking van angst bij kinderen en jongeren, vooral als ze vaak voorkomen en worden gebruikt als excuus om school te vermijden."


4. Meer aanhankelijk worden

Smithson zegt dat een ander teken waar je op moet letten is dat je kind huilerig wordt of je niet wil loslaten. Dit is vaak een teken van verlatingsangst, volgens gegevens van de NHS de meest voorkomende vorm van angst bij kinderen onder de 12 jaar.


5. Verandering in eetgewoonten

YoungMinds zegt dat problemen met eten kunnen beginnen als een copingstrategie wanneer jongeren angstig zijn, en dat ze hun eetlust kunnen verliezen, of misschien gaan troosteten wanneer ze geen honger hebben. "Als je merkt dat er een verandering in eetgewoonten is opgetreden, kan dat een teken zijn dat ze hulp nodig hebben," adviseert Kehoe.


6. Hun humeur verliezen

Tieners staan erom bekend dat ze uit hun dak gaan - maar hun uitbarstingen zijn misschien niet alleen het gevolg van razende hormonen, waarschuwt Smithson. "Die tieneruitbarstingen van woede of frustratie zijn niet alleen een teken dat ze volwassen worden, maar kunnen ook het gevolg zijn van hun onderliggende angstige gedachten en gevoelens", legt hij uit.


Credits: PA; Auteur: PA;


7. Gebrek aan concentratie

Als je merkt dat je kind moeite heeft om zich op een bepaalde taak te concentreren, kan dat betekenen dat het ergens stress over heeft. "Dit kan een ander teken zijn van angst bij kinderen en jongeren," zegt Kehoe.


8. Verminderd zelfvertrouwen

"Als u merkt dat uw kind zich terugtrekt, of als het een gebrek aan zelfvertrouwen lijkt te hebben of van streek raakt, kan dat een aanwijzing zijn dat het hulp nodig heeft," waarschuwt Kehoe.

Smithson wijst erop dat een gebrek aan zelfvertrouwen of eigenwaarde een angstsymptoom kan zijn bij oudere, meer adolescente kinderen.


Hoe helpen?

Kehoe zegt dat het moeilijk kan zijn om met kinderen over angst te praten, en dat ze er aanvankelijk moeite mee kunnen hebben. "Als ze zich openstellen", adviseert ze, "luister dan op een niet-oordelende manier naar hoe ze zich voelen. Herinner hen eraan dat het OK is om bang of bezorgd te zijn, en probeer hen op een leeftijdsadequate manier gerust te stellen.

"Vergeet niet dat je niet alle antwoorden hoeft te weten, maar dingen doorpraten kan hen helpen zich rustiger te voelen."

Ze raadt ouders aan te zoeken naar manieren om kinderen te helpen zich rustiger te voelen, zoals mindfulness, meditatie en grondtechnieken.

Ze voegt eraan toe: "Als u denkt dat uw kind professionele ondersteuning nodig heeft, praat dan met de huisarts en school, en overweeg of counseling of therapie kan helpen. Medicijnen kunnen ook helpen om de symptomen van angst te beheersen en de huisarts kan dit voorstellen naast praattherapie."