Les fourmis. Quelqu'un d'autre est dérangé par ces petits insectes nuisibles ? Ils ne sont pas plus gros qu'un point et sont partout ces derniers temps. Depuis plusieurs jours, nous suivons une ligne de fourmis qui entrent et sortent de la maison, marchant en ligne, un groupe allant dans un sens, l'autre dans l'autre, semblant s'arrêter pour discuter rapidement. Que font-elles ?


Apparemment, elles communiquent en se touchant avec leurs antennes lorsqu'elles se rencontrent. Ces antennes sont très sensibles, car elles contiennent à la fois des organes tactiles et olfactifs. Chaque colonie de fourmis a une odeur unique, ce qui permet aux membres de se reconnaître et de renifler les intrus. Toutes les fourmis produisent des phéromones, et elles peuvent suivre ces pistes olfactives jusqu'à leur nid. Elles sont également capables de sentir la nourriture que les autres ont collectée.


La colonie qui vomit ensemble...

Autre chose que j'ai découverte : les fourmis partagent leurs vomissures pour se nourrir les unes les autres et communiquer au sein de la colonie. L'alimentation par régurgitation est appelée trophallaxie et est connue chez de nombreux animaux. Ce comportement semble également jouer un rôle important dans l'organisation de la colonie, suggérant qu'il aide à maintenir les membres de la colonie en contact. Il a été suggéré que ce comportement a plusieurs fonctions, mais l'une des principales est de créer ce que l'on appelle un "système circulatoire social" pour la colonie. Les fourmis transmettent des protéines, des hormones et des fragments de matériel génétique - l'ARN, une sorte d'ADN.

Dans les colonies, l'échange de vomissures peut se produire 20 fois en une minute. Le vomi est généralement un liquide clair.


Trois estomacs !

Comme beaucoup d'autres insectes, les fourmis ont un intestin antérieur, un intestin moyen et un intestin postérieur. L'intestin moyen et l'intestin postérieur servent à digérer les aliments. L'intestin antérieur est connu sous le nom d'"intestin social" car c'est là que sont stockées les matières avant d'être vomies dans la bouche d'une autre fourmi. (urgh).

Il doit y avoir une énorme colonie sous ma maison, car elles semblent toutes s'arrêter et transmettre leur vomi dégoûtant, en faisant le tour complet de l'extérieur de la maison, certaines s'écartant pour explorer le mur et disparaissant dans le toit. J'essaie de faire très attention aux miettes, mais elles les trouvent, elles ont même essaimé sur un bouchon de bouteille qui avait échappé à notre attention.


Formigas

Appelés "formigas" en portugais, ils peuvent devenir un problème car ils creusent furieusement des trous et ramènent la nourriture dans leur nid, mangeant à peu près n'importe quoi. Il existe plus de 10 000 types de fourmis, pas toutes ici heureusement, et leur régime alimentaire comprend du nectar sucré, ainsi que des insectes morts, des graines, des plantes et des champignons. Les fourmis boivent également de l'eau, qu'elles trouvent dans des sources comme la rosée.

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D'autres bestioles les mangent, comme les coléoptères, les chenilles, les mouches, les araignées, les escargots et les serpents. Viennent ensuite les lézards, les oiseaux, les poissons et même certains mammifères. (Une reine nouvellement accouplée pond une grappe d'une douzaine d'œufs. Lorsqu'ils éclosent 7 à 10 jours plus tard, les larves sont nourries par la reine. Plus tard, une reine nourrie par des fourmis ouvrières peut pondre jusqu'à 800 œufs par jour moyen. Les fourmis ont un système de castes, où les responsabilités sont réparties. La reine est la fondatrice de la colonie et son rôle est de pondre des œufs. Les fourmis ouvrières sont toutes des femelles et cette confrérie est responsable du fonctionnement harmonieux de la colonie.

Leurs tâches consistent à prendre soin de la reine et des jeunes, à chercher de la nourriture, à gérer les conflits au sein de la colonie et à éliminer les déchets. Les ouvrières n'auront probablement jamais de descendance. La grande majorité des œufs se transforment en ouvrières, mais lorsque la colonie est prête, la reine produit la prochaine génération de reproducteurs qui fonderont leurs propres colonies. Les pauvres fourmis mâles adultes ne vivent que quelques jours et meurent après s'être accouplées avec les femelles.


Combien de temps les fourmis dorment-elles ?

Une étude récente sur le cycle de sommeil des fourmis a révélé que la fourmi ouvrière moyenne fait environ 250 siestes par jour, chacune durant un peu plus d'une minute. Cela représente 4 heures et 48 minutes de sommeil par jour, ce qui signifie qu'elles sont pratiquement libres d'envahir votre maison à tout moment !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan