"Les empreintes se trouvent dans une couche de roches carbonatées (calcaire dolomitique) de la formation de Coimbra, datant du Sinémorien (Jurassique inférieur). Ces empreintes ont été attribuées à des dinosaures ornithischiens et à des crocodylomorphes. Ces animaux ont laissé leurs empreintes sur une vaste plaine côtière qui existait à l'époque, là où se trouve actuellement la municipalité d'Alvaiázere", indique un communiqué du Centre portugais de géo-histoire et de préhistoire(CPGP) et de l'Institut polytechnique de Tomar(IPT).

La découverte, publiée dans la revue internationale Historical Biology, a permis d'identifier une nouvelle espèce de dinosaure, appelée "Moyenisauropus lusitanicus", par une équipe pluridisciplinaire de chercheurs portugais et a permis "d'élargir les connaissances sur la diversité des dinosaures et autres vertébrés connus dans le registre fossile jurassique européen et mondial inférieur".

Datant d'environ 195 millions d'années, cette découverte est, selon la CPGP, la plus ancienne occurrence de dinosaures dans la péninsule ibérique, après les empreintes de sauropodes trouvées à Pedreira do Galinha (monument naturel des empreintes de dinosaures de la Serra de Aire), datant d'environ 170 millions d'années.

"Le registre fossile du Jurassique inférieur dans la péninsule ibérique est rare, ce qui fait de ce travail une contribution importante à la connaissance des dinosaures du Jurassique inférieur au niveau international et à la reconstitution paléogéographique et paléobiologique du Sinémurien du Portugal", déclare le CPGP.

L'étude a été dirigée par un professeur de l'Institut polytechnique de Tomar et président et chercheur du Centre portugais de géo-histoire et de préhistoire, le paléontologue Silvério Figueiredo, qui est également chercheur associé au centre de géosciences de l'université de Coimbra.

Des chercheurs de l'Université de Coimbra, du MARE - Centre des sciences de la mer et de l'environnement, du Géoparc NaturTejo, de l'Institut D. Luís de la FCUL, d'Al-Baiaz - Association pour la défense du patrimoine et de CAA-Portugal ont également participé à l'événement.

Outre les chercheurs, trois jeunes étudiants du secondaire ont également participé au travail de terrain, dans le cadre d'un stage d'été organisé par Ciência Viva en partenariat avec CPGP et inclus dans le projet.