Les Romains ont laissé de nombreuses traces de leur mode de vie, notamment des thermes, des temples, des ponts, des routes et des statues, dont certaines se trouvent dans différentes parties du Portugal, mais aussi partout où ils sont allés. L'Empire romain s'est largement répandu en Europe, et il serait donc étrange de ne pas en trouver de traces au Portugal. La conquête romaine du Portugal a commencé en 219 avant J.-C. et s'est poursuivie pendant près de deux siècles. L'ancienne province romaine ibérique englobait la majeure partie du Portugal actuel et une grande partie de l'Espagne occidentale.

Ruines de Conímbriga

Les ruines de Conímbriga, situées au sud de Coimbra, sont probablement les ruines romaines les plus célèbres du Portugal. Conímbriga elle-même était habitée et florissante bien avant l'arrivée des Romains et comptait apparemment environ 10 000 habitants à son apogée.


Vers le Ve siècle après J.-C., malgré la construction de nouveaux murs, la ville a été envahie par les tribus germaniques Suevi et a été abandonnée, les habitants ayant fui vers l'actuelle ville de Coimbra. Ces tribus, après avoir éliminé tous les habitants restants ou les avoir pris comme esclaves, ont commencé à raser la ville, et les vestiges ont été abandonnés aux mauvaises herbes et à la poussière. Pendant des années, la ville est restée triste et désaffectée, et tandis que de nombreux endroits tombaient en ruines méconnaissables, Conímbriga attendait d'être redécouverte et est aujourd'hui l'un des meilleurs sites archéologiques romains du Portugal.

Les ruines s'étendent sur quelque 1 500 mètres de long. Il s'agissait d'un village fortifié entouré de pierres, qui est aujourd'hui l'un des sites les mieux préservés de la péninsule ibérique. On dit que l'une des plus grandes maisons est celle d'un noble et qu'elle était une villa opulente dotée de ses propres piscines, d'un système de chauffage sophistiqué et de jardins à colonnes. Des mosaïques incroyablement détaillées sont encore visibles sur tout le site, représentant des bêtes, des scènes de chasse et des thèmes mythologiques, et les vestiges de temples, d'un forum, d'un aqueduc, de conduites d'eau, d'égouts et d'un système de chauffage des salles de bains publiques et privées de la ville sont encore intacts. Apparemment, seul un petit pourcentage du site a été fouillé, mais c'est le meilleur site pour comprendre ce qu'était le Portugal romain.


Le temple romain d'Évora, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, était une ville importante à l'époque. Le temple en ruine est l'un des sites romains les plus importants du Portugal d'aujourd'hui. Quatorze colonnes corinthiennes sont encore debout, surmontées par endroits de marbre d'Estremoz construit sur un podium de granit, et ces ruines sont illuminées la nuit. Curieusement, le temple a servi d'abattoir au Moyen Âge et est remarquablement bien conservé.

D'autres vestiges romains sont disséminés à travers le Portugal. Braga possède un magnifique musée, O Museu de Arqueologia D. Diogo de Sousa, qui présente les découvertes de la région, et Estói possède des ruines qui ont été excavées en 1877 et qui sont considérées comme les vestiges d'une villa romaine et d'un complexe de bains. À Praia da Luz, des ruines romaines ont été mises au jour non loin de la plage, ce qui nous donne une idée des bâtiments qui existaient autrefois : un établissement de bains romain, des sols en mosaïque et un complexe industriel de réservoirs de salage de poissons, situé à l'est de l'établissement de bains.

Que laisserons-nous derrière nous ?

Pouvez-vous imaginer ce que nous laisserons derrière nous et qui sera découvert dans le futur ? Le béton durera-t-il des milliers d'années ? Les gens du futur se moqueront-ils de la technologie d'aujourd'hui ? C'est difficile à prévoir, car en l'espace de 60 ans, nous sommes passés du premier vol à l'envoi d'un homme sur la lune. Peut-être que ce que nous laisserons derrière nous n'a même pas encore été inventé ! Les villes sous la mer sont une possibilité énorme, car les populations indigènes de l'île de Gardj Sugdub, dans les Caraïbes, sont sur le point de devenir parmi les premiers réfugiés du changement climatique. Les Pays-Bas vont-ils disparaître ? Le monde tel que nous le connaissons sera-t-il détruit par les guerres ?

Le Mahatma Gandhi aurait dit : "L'avenir dépend de ce que nous faisons dans le présent" - devrions-nous donc commencer à planifier dès maintenant ?

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan