Souvent désignés de manière interchangeable, les aliments pour plantes et les engrais nourrissent tous deux les plantes, mais ont des sources très différentes. L'un des types d'aliments pour plantes est destiné aux fleurs coupées et, bien que les ingrédients varient d'une marque à l'autre, ces petits sachets contiennent essentiellement du sucre, un peu d'acide citrique et un tout petit peu d'eau de Javel. L'acide citrique équilibre le pH de l'eau, ce qui permet aux fleurs de boire plus rapidement et de ne pas se faner. L'aspirine est également un moyen éprouvé de raviver et de conserver plus longtemps les roses et autres fleurs coupées - ajoutez une aspirine écrasée à l'eau avant d'y mettre vos fleurs, mais n'oubliez pas de changer l'eau du vase tous les deux ou trois jours.

La nourriture pour plantes est-elle la même chose que l'engrais ?

Tout d'abord, la vraie nourriture pour les plantes est fabriquée par les plantes elles-mêmes, à partir d'éléments dérivés de l'air, de l'eau, de la lumière du soleil et des nutriments présents dans le sol. Les engrais sont également des aliments pour les plantes, mais ils proviennent d'un mélange de nutriments naturels ou synthétiques ajoutés au sol ou à l'eau (ou parfois appliqués sur le feuillage) pour améliorer la santé et la croissance des plantes.

Les aliments pour plantes et les engrais contribuent tous deux à la santé et à la croissance globales des plantes. Malheureusement, ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, ce qui peut prêter à confusion.

Les plantes fabriquent leur propre nourriture

De quoi se compose exactement l'alimentation végétale ? Il s'agit d'un sous-produit produit par les plantes, qui transforment l'eau, le dioxyde de carbone, la lumière du soleil et les nutriments du sol en nourriture pour elles-mêmes. Ils sont prélevés dans le sol par leurs racines et, au cours de la photosynthèse, les plantes transforment la lumière du soleil, le dioxyde de carbone, les minéraux et l'eau en sucres et en oxygène. Elles rejettent cet oxygène dans l'atmosphère et utilisent les sucres comme nourriture.

L'engrais est un additif que l'on peut fabriquer ou acheter.

La fertilisation des plantes permet d'augmenter les nutriments nécessaires à une croissance saine des plantes en les ajoutant au sol. Les jardiniers peuvent fabriquer leur propre engrais, souvent à l'aide d'ingrédients ménagers courants tels que le bicarbonate de soude, l'ammoniaque et les sels d'Epsom, ou choisir parmi les nombreuses marques commerciales qui se présentent sous diverses formes : liquide, granulés (soit des formules à libération lente qui durent une saison de croissance, soit des formules à libération rapide pour un effet immédiat), et épis. Les engrais peuvent être organiques ou inorganiques. Il est important de connaître les besoins de votre plante aux différents stades de sa vie pour faire le meilleur choix.

Les micronutriments

Les principaux éléments nutritifs dont une plante a besoin sont l'azote, le phosphore et le potassium. Ces trois éléments sont combinés dans des proportions différentes, communément appelées ratio NPK, pour cibler différents types de plantes. Un engrais équilibré contient des quantités égales de ces trois éléments.

En outre, les plantes ont besoin de petites quantités d'autres micronutriments pour une croissance saine - des traces de certains d'entre eux aident à lutter contre les maladies ; d'autres aident les plantes à résister aux insectes. Par exemple, le zinc aide les plantes à développer leurs racines et à réaliser la photosynthèse, tout comme le fer, qui contribue à la production de chlorophylle. Le bore contribue au développement des fleurs, à la production d'acides aminés et au transport des sucres.

Les engrais organiques sont à base de carbone et proviennent généralement de plantes et d'animaux : fumier composté (le fumier de vache contient le plus d'éléments nutritifs), poudre d'os et poudre de sang. Comme ils doivent se décomposer dans le sol pour être utiles à la plante, les engrais organiques peuvent prendre plus de temps pour être efficaces. Cependant, leur effet est souvent plus durable.

Les engrais inorganiques sont généralement dérivés de produits chimiques synthétiques contenant de l'azote, du phosphore et du potassium. Ces engrais synthétiques ont tendance à être très concentrés et à nourrir les plantes, au lieu d'enrichir le sol. Si les nutriments chimiques sont considérés comme plus "purs", ils agissent plus rapidement grâce à leur solubilité dans l'eau, mais ils sont souvent plus chers.

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Trop d'engrais peut faire plus de mal que de bien

L'excès d'une bonne chose peut nuire aux plantes. L'application excessive d'engrais entraîne des brûlures, ce qui peut provoquer un jaunissement ou un brunissement du feuillage ou des dommages aux racines, et les sels contenus dans l'engrais absorbent trop d'humidité. Cela peut également forcer les plantes à pousser plus vite que leurs racines ne sont capables de les supporter, créant ainsi des plantes faibles. Par exemple, la suralimentation des tomates avec des engrais à forte teneur en azote crée de grandes plantes vertes feuillues avec peu de fleurs et de fruits. Si vous surfertilisez accidentellement une plante, le meilleur remède consiste à rincer le sol avec de l'eau pour éliminer les sels.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan