C'est en tout cas ce qu'il semble. Situé dans le district de Portalegre, à une altitude de 2 838 pieds, Marvão est le village le plus élevé du Portugal (bien que Guarda, dans le district du même nom, ait la distinction d'être la ville la plus élevée du pays). Situé sur la crête la plus élevée de la Serra de São Mamede, le château du village offre une vue imprenable sur la Serra da Estrela, au nord, et sur la frontière espagnole, à l'est.

En fait, lorsque les Juifs fuyaient l'Espagne pour se réfugier au Portugal à l'époque de l'Inquisition, un port d'entrée (où ils payaient un péage ou portagem) était situé juste en bas de la montagne, à côté de l'imposant château. La ville de Portagem est connue pour son pont romain à quatre arches, les ruines romaines voisines d'Ammaia et une plage rafraîchissante sur les eaux claires de la rivière Sever.

Les rues étroites de Marvão, en contrebas du château, présentent des arcs gothiques et sont bordées de bâtiments blancs typiques de la région de l'Alentejo, dont les portes sont ornées de motifs manuélins. Il y a quelques boutiques proposant des poupées traditionnelles, des lainages, des bougies, des confitures artisanales, etc., ainsi que des lieux de restauration, mais je recommande Mil-Homens à Portagem. Nous y avons mangé une fois avec un grand groupe de famille et d'amis, et la nourriture et le service étaient excellents.

L'Igreja de Santa Maria, vieille de plusieurs siècles et construite dans le style gothique, a été remodelée au XVIIe siècle et transformée en 1987 en un petit musée municipal. Des objets archéologiques datant de l'âge de pierre, une intéressante exposition de couteaux et d'épées dans l'armurerie et des détails sur la vie locale valent la peine d'être visités.

Vous envisagez de visiter Marvão ? Il faut environ 4,5 heures de route depuis l'Algarve, en prenant Lagos comme point de départ. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a beaucoup de choses à voir en chemin. Tout le Portugal a son charme et sa beauté uniques, et l'Alentejo ne fait pas exception. Surtout si vous évitez l'autostrada et passez par des villes et villages plus petits, vous pourrez admirer des oliveraies et des vergers, des arbres à liège et des champs de fleurs violettes, roses et jaunes, ainsi que de longues étendues de collines légèrement ondulées.

La ville universitaire et capitale historique de la région de l'Alentejo, Evora, est une ville où il faut absolument s'arrêter. Un autre lieu spécial de l'Alentejo, ancienne résidence de nombreux rois et reines du Portugal tels que Dom Dinis et la reine Isabelle, est la "ville blanche" d'Estremoz, ainsi nommée en raison de son marbre blanc très prisé et célèbre dans le monde entier.

Plus près de Marvão, à seulement vingt minutes, se trouve Castelo de Vide. Reflétant elle aussi l'influence de son héritage juif, la synagogue de Castelo de Vide est l'une des deux seules synagogues médiévales existantes au Portugal, l'autre étant la synagogue de Tomar. (Petite parenthèse : nous nous sommes rendus récemment à Tomar et avons décidé d'essayer un autre restaurant, plutôt que notre Taverna Antiqua habituelle. Les hamburgers, les steaks, les accompagnements et le vin du Restaurante Do Costume étaient incroyables. Nous vous le recommandons vivement si vous êtes dans le coin).


Où loger à Marvão ? Si vous aimez les pousadas, l'hôtel Santa Maria est une option, mais lors de nos voyages dans le village, nous avons toujours opté pour le Dom Dinis et nous y reviendrons certainement. Vous pouvez partir à pied de l'hôtel et, en quelques minutes, admirer les jardins manucurés du château, puis parcourir ses remparts. Terminez par un verre ou un repas dans la salle à manger de l'hôtel, ou dans le patio extérieur où la vue est spectaculaire.

Quand y aller ? L'Alentejo est réputé pour ses températures estivales élevées. Il est donc préférable d'opter pour une saison plus fraîche. Chaque année, le deuxième week-end de novembre, la ville organise un festival de la châtaigne. Avec plusieurs milliers de fêtards, la municipalité propose un service de bus pour se rendre dans la ville fortifiée après avoir garé sa voiture au pied de la montagne. Un défilé avec des géants en procession, des spectacles musicaux, la vente d'objets artisanaux comme des savons et des produits tissés, et, bien sûr, de nombreuses châtaignes grillées et boissons savoureuses, tout cela se combine pour créer une véritable fête.

Mais si la chaleur ne vous dérange pas, vous pouvez envisager un voyage cet été. Les amateurs de musique classique peuvent se rendre au festival international de musique de Marvão, du 19 au 28 juillet. Attirant des artistes du monde entier, ce festival a été décrit par Andrés Moreno Mengíbar dans le magazine espagnol de musique classique Scherzo comme "le plus important festival de musique d'été de tout le Portugal".

Pour boucler la boucle et vous inciter à faire vos valises, voici une autre citation de Saramago : "Un voyage ne se termine jamais. Seuls les voyageurs s'arrêtent." Bonne route !

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental