Le septuagénaire partira de St Peter's Gate, dans le centre-ville de Nottingham, le 23 août à 10 h 30 pour relever le défi de la marche.

Son itinéraire le conduira à Portsmouth, où il embarquera sur un ferry à destination de Santander le 30 août. Avec l'autorisation du capitaine du ferry, Ian espère effectuer 12 heures de marche à bord, avant d'arriver en Espagne le 1er septembre. Il continuera ensuite à marcher de l'Espagne au Portugal, où il espère arriver à sa destination finale, le Pedras Lawn Bowls Club à Cabanas, la première semaine d'octobre. "De nombreuses équipes itinérantes du Royaume-Uni et d'Irlande se rendront à Pedras pour jouer au boulingrin et elles feront toutes un don à son association caritative.

Avant la marche caritative de Ian, un ami proche, Graham Hewitt, a écrit une lettre émouvante qui se lit comme suit :

"Je ne pense pas qu'il m'en voudra de dire qu'il n'est pas l'homme le plus grand du monde, mais son petit gabarit renferme une dynamo d'énergie que la plupart des hommes de soixante-dix ans ne possèdent pas. Pendant des années, j'ai attendu que ses batteries s'épuisent, mais il semble qu'elles soient régulièrement rechargées par son profond désir d'aider les gens, en particulier les aveugles. Il fait preuve d'une détermination et d'une persévérance admirables, et son charisme et son amour de la vie déteignent sur les personnes qu'il rencontre.

La persévérance dont il a fait preuve dans sa jeunesse lui a permis d'entrer dans la marine, où il a servi comme chef cuisinier pendant trente ans. Je ne l'ai rencontré qu'à son arrivée au Pedras Lawn Bowling Club, bien des années plus tard. J'ai tout de suite été attiré par sa bonne humeur et son caractère serviable. Il n'a pas hésité à jouer au bowling pendant vingt-quatre heures avec moi afin de collecter des fonds pour acheter une table de billard pour un orphelinat local. Après ces vingt-quatre heures de jeu, je suis rentré chez moi à 9 heures du matin pour dormir et me reposer, mais il est resté pour jouer contre une équipe itinérante. Ce type est une machine.

Quelques semaines plus tard, je l'ai vu, vêtu d'une veste de jour, ramasser des déchets le long de la N125. Les grands sacs en plastique couraient sur une centaine de mètres chaque matin, des deux côtés de la route. La municipalité les ramassait ensuite. Il est devenu une figure familière, avec ses fesses dépassant d'un buisson ou d'un autre, alors qu'il nettoyait le bord de la route de Cabanas à Tavira.

Un jour, il m'a dit qu'il allait marcher le long de la côte britannique. À l'époque, je prévoyais de traverser l'Europe et l'Asie à moto, mais Ian allait utiliser la force humaine pour parcourir 4 500 km à pied. À l'époque, il m'avait dit qu'il marcherait près de 50 km par jour et qu'il dormirait sous les ponts si nécessaire. Je n'arrivais pas à croire que des jambes aussi courtes (désolé Ian) puissent réaliser un tel exploit. Nous avons parlé du sens des aiguilles d'une montre ou non, des heures de clarté, de l'endroit où dormir, des heures de repos, de la lessive, des pansements et du coût total, mais il n'avait qu'une chose en tête : les chiens-guides pour aveugles. Sa passion était évidente et il était déterminé. Il a tenu tous ses amis informés tout au long de ce marathon et nous a fait part des nombreuses personnes magnifiques qu'il a rencontrées en chemin. Bien sûr, il est allé jusqu'au bout, mais il a surtout récolté des fonds indispensables à la formation des chiens-guides.

Puis, l'année dernière, il m'a dit, en passant, qu'il allait marcher jusqu'à chaque terrain de football de la Premiership pendant un match. Là encore, il ne s'agissait pas d'une tentative d'acquérir de la notoriété ou d'établir des records, mais de collecter des fonds pour son organisation caritative bien-aimée. Sa détermination et son énergie débordante l'ont poussé une fois de plus à parcourir chaque kilomètre jusqu'à ce qu'il ait accompli sa mission.

Rien ne me surprend plus avec cet homme et lorsqu'il m'a annoncé qu'il allait marcher du Royaume-Uni à Tavira cette année, je n'ai été ni choqué ni surpris, mais je n'ai pu qu'admirer l'homme et sa détermination. Non seulement il réussira, mais il est certain qu'il gagnera à nouveau l'argent dont il a tant besoin pour dresser des chiens-guides pour les aveugles. J'ai discuté avec lui des itinéraires à travers le nord de l'Espagne, le long de la côte ou plus à l'intérieur des terres, y compris le chemin de pèlerinage Camino de Santiago. Une fois arrivé à Saint-Jacques-de-Compostelle, dans le nord-ouest de l'Espagne, Ian a de nouveau le choix. Il peut soit rester sur la côte, soit se diriger vers l'intérieur des terres, dans les collines. Quel que soit son choix, nous ne pouvons qu'admirer cet homme et sa détermination à aider les gens, en particulier ceux qui souffrent de cécité.

Je sais que tous ceux qui ont eu le plaisir de rencontrer Ian lui souhaitent bonne chance dans cette nouvelle aventure. Si vous voyez Ian ramasser des déchets le long de la N125, marcher le long des sentiers en Espagne ou au Portugal ou jouer aux boules au Pedras Bowling Club, à Cabanas, n'hésitez pas à lui souhaiter bonne chance ou à lui demander de faire une contribution à une œuvre de bienfaisance très appréciée".

Pour plus d'informations et pour faire un don, veuillez consulter le site https://www.justgiving.com/page/ianswalkies.