O homem de 70 anos iniciará o seu desafio a pé a partir de St Peter's Gate, no centro da cidade de Nottingham, no dia 23 de agosto, às 10h30.

Peter Gate, no centro da cidade de Nottingham, no dia 23 de agosto, às 10h30. O seu percurso levá-lo-á a Portsmouth, onde embarcará num ferry para Santander no dia 30 de agosto. Com a autorização do capitão do ferry, Ian espera completar 12 horas de caminhada a bordo, antes de chegar a Espanha no dia 1 de setembro. Depois, continuará a caminhar de Espanha para Portugal, onde espera chegar ao seu destino final, o Pedras Lawn Bowls Club, em Cabanas, na primeira semana de outubro. "Muitas equipas de turismo do Reino Unido e da Irlanda irão visitar Pedras para jogar bowling e todas elas irão doar dinheiro para a sua instituição de caridade".

Antes da caminhada de caridade de Ian, o amigo Graham Hewitt escreveu uma carta comovente que diz o seguinte:

"Penso que ele não ficará aborrecido comigo por eu dizer que ele não é o homem mais alto do mundo, mas na sua pequena estrutura existe um dínamo de energia que a maioria dos homens de setenta anos não possui. Durante anos, esperei que as suas baterias perdessem energia, mas parece que estão a ser recarregadas regularmente pelo seu profundo desejo de ajudar as pessoas, especialmente os cegos. A sua determinação e persistência são admiráveis e o seu carisma e amor pela vida contagiam as pessoas com quem se cruza.

A sua persistência em jovem levou-o a entrar na marinha, onde serviu como cozinheiro durante trinta anos. Só o conheci quando ele chegou ao Pedras Lawn Bowling Club, muitos anos mais tarde. Senti-me imediatamente atraído pela sua alegria e pela sua disposição para ajudar. Não precisou de ser convencido a jogar bowling durante vinte e quatro horas comigo para angariar fundos para comprar uma mesa de bilhar para um orfanato local. Depois das vinte e quatro horas a jogar bowling, fui para casa às 9 horas da manhã para dormir e descansar, mas ele ficou para jogar contra uma equipa de turismo. Este gajo é uma máquina.

Umas semanas mais tarde, vi-o com um casaco que brilhava durante o dia a apanhar lixo ao longo da N125. Os grandes sacos de plástico percorriam cem metros todas as manhãs, de ambos os lados da estrada. A Câmara Municipal recolhia-os depois. Tornou-se uma visão familiar, com o rabo a sair de um arbusto ou outro, enquanto limpava a berma da estrada de Cabanas a Tavira.

Até que um dia me disse que ia percorrer a costa da Grã-Bretanha. Nessa altura eu estava a planear atravessar a Europa e a Ásia de mota, mas aqui estava o Ian a usar a força humana para andar 4.500 km. Nessa altura, disse-me que andaria cerca de 50 km por dia e que dormiria debaixo de pontes, se necessário. Eu não podia acreditar que umas "pernas tão curtas" (desculpe Ian) pudessem conseguir tal proeza. Falámos sobre o sentido dos ponteiros do relógio ou anti-horário, as horas de luz do dia, onde dormir, as horas de descanso, a lavagem da roupa, os pensos e o custo total, mas ele só tinha uma coisa em mente - os Cães-Guia para Cegos. A sua paixão era evidente e ele estava determinado. Manteve todos os seus amigos informados ao longo de toda esta maratona e falou-nos das muitas pessoas magníficas que encontrou pelo caminho. Claro que completou tudo, mas o mais importante é que angariou o dinheiro necessário para o treino de cães-guia.

Depois, ainda no ano passado, como um comentário de passagem, disse-me que iria a pé a todos os campos de futebol da Premiership enquanto estivesse a decorrer um jogo. Mais uma vez, não se tratava de uma tentativa de ganhar fama ou de bater recordes, mas sim de angariar dinheiro para a sua querida instituição de caridade. A sua determinação e a sua energia ilimitada conseguiram, mais uma vez, empurrá-lo a cada quilómetro até completar a sua missão.

Nada me surpreende agora com este homem e quando ele me disse que ia caminhar do Reino Unido até Tavira este ano não fiquei chocado nem surpreendido, mas apenas pude admirar o homem e a sua determinação. Não só será bem sucedido como, sem dúvida, voltará a ganhar o dinheiro de que tanto precisa para treinar cães-guia para cegos. Falei com ele sobre percursos pelo norte de Espanha, ao longo da costa ou mais para o interior, incluindo a rota de peregrinação do Caminho de Santiago. Quando chega a Santiago de Compostela, no noroeste de Espanha, Ian tem novamente uma escolha. Pode manter-se na costa ou ir mais para o interior, para as colinas. Seja qual for o caminho que escolher, temos de admirar este homem e a sua determinação em ajudar as pessoas, especialmente as que sofrem de cegueira.

Sei que todos os que tiveram o prazer de conhecer o Ian lhe desejam felicidades para esta sua última aventura. Se alguma vez virem o Ian a apanhar lixo ao longo da N125, a caminhar pelos trilhos em Espanha ou Portugal ou a jogar bowling no Pedras Bowling Club, em Cabanas, por favor desejem-lhe felicidades ou perguntem-lhe se quer fazer uma contribuição para uma instituição de caridade muito querida".

Para mais informações e para fazer um donativo, visite https://www.justgiving.com/page/ianswalkies