Les ambitions du Portugal dans le secteur spatial ont fait un pas en avant significatif, grâce à l'Atlantic Spaceport Consortium (ASC). Les 27 et 28 septembre 2024, l'ASC a lancé avec succès deux fusées atmosphériques depuis l'île de Santa Maria, située à 1 500 kilomètres des côtes portugaises aux Açores. Ces lancements marquent un nouveau chapitre dans l'exploration spatiale portugaise et démontrent la capacité croissante du pays dans l'industrie spatiale.

La vision derrière l'ASC et le port spatial de Santa Maria

Fondé en 2020, l'Atlantic Spaceport Consortium est le fer de lance des efforts visant à développer un port spatial commercial sur l'île de Santa Maria. L'objectif est d'établir un port spatial pleinement opérationnel qui puisse soutenir les lancements de satellites commerciaux, la recherche suborbitale et atmosphérique, et potentiellement des lancements orbitaux à plus grande échelle à l'avenir. Dans le cadre de ces efforts, ASC a collaboré avec NAV Portugal, l'autorité nationale de gestion de l'espace aérien, pour établir le cadre réglementaire des futurs lancements, y compris les zones d'exclusion et les protocoles de sécurité.

Ce récent lancement n'était pas seulement une démonstration technique, mais une vitrine de l'expertise croissante du Portugal en matière de technologie spatiale. Selon Bruno Carvalho, directeur de l'ASC, « nous avons voulu démontrer que la compétence opérationnelle pour lancer et récupérer ce type de fusée, ainsi que la capacité industrielle pour les développer et les fabriquer, existent au Portugal ». Ce lancement marque une étape importante dans la stratégie du consortium visant à faire du Portugal un acteur clé sur le marché mondial des lancements spatiaux commerciaux.

Détails des lancements de fusées

La fusée utilisée pour les deux vols d'essai était la GAMA, une fusée de 3,35 mètres conçue, fabriquée et exploitée par ASC. Le premier lancement a eu lieu le 27 septembre 2024 à 13h04 UTC, atteignant une altitude de 5 596 mètres. Le deuxième vol a eu lieu le 28 septembre 2024 à 11h49 UTC. Bien que l'ASC ait mentionné que le deuxième vol n'a pas été « parfait », le manque d'informations détaillées suggère que la mission a peut-être rencontré des défis techniques mineurs.

Malgré ce léger contretemps, la démonstration réussie de GAMA est une indication claire de la capacité du Portugal à développer et à exploiter des fusées. De plus, ces lancements ont permis de tester les directives initiales du port spatial, y compris les zones de sécurité et les protocoles de vol, préparant le terrain pour des missions plus importantes et plus complexes à l'avenir.

L'avenir du secteur spatial portugais

Le succès de ces lancements est une étape importante vers la réalisation de la vision à long terme d'ASC de construire un port spatial commercial sur l'île de Santa Maria. Avec un développement continu, le consortium vise à affiner ses procédures opérationnelles, ouvrant la voie à des fusées orbitales plus grandes capables d'atteindre l'espace. Le potentiel de lancements spatiaux réguliers depuis les Açores place le Portugal dans une position avantageuse, compte tenu de sa situation géographique et de son expertise technique croissante.

En établissant un port spatial commercial, ASC contribue non seulement à l'industrie spatiale portugaise, mais positionne également les Açores comme une plaque tournante pour les lancements suborbitaux et atmosphériques. Cela pourrait avoir de profondes implications économiques pour la région, en stimulant l'investissement, l'innovation et le développement technologique.

Le rôle du Portugal sur la scène spatiale mondiale

L'investissement stratégique du Portugal dans l'espace s'inscrit dans le cadre d'une ambition plus large visant à rejoindre les rangs des principales nations spatiales. Les efforts du pays, comme en témoigne l'Atlantic Spaceport Consortium, visent à attirer des partenariats mondiaux, à renforcer les capacités industrielles et à promouvoir le pays en tant que lieu de prédilection pour les activités spatiales. Ces premières démonstrations sont susceptibles de susciter davantage d'intérêt et d'investissements de la part d'acteurs internationaux, désireux de collaborer avec le Portugal sur le marché spatial en plein essor.

Alors que le Portugal continue d'accroître sa présence dans le secteur spatial, le pays prouve qu'il a l'ambition, la capacité et les ressources nécessaires pour jouer un rôle important dans l'avenir de l'exploration et de la commercialisation de l'espace.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes