Une entreprise de Leiria, Nitrogen Sensing Solutions , crée des biocapteurs pour surveiller l'eau destinée à l'aquaculture ou à l'agriculture et identifier plus rapidement l'ammonium, les nitrites et les nitrates. Grâce à de minuscules bandelettes de test jetables reliées à des lecteurs portables, ces biocapteurs fournissent une analyse en temps réel de chaque composé sans qu'il soit nécessaire de se rendre dans un laboratoire, ce qui permet une "prise de décision rapide" et une gestion optimale de l'eau.

Dans le contexte de l'aquaculture, "l'un des aspects les plus importants est le contrôle de la qualité de l'eau, car l'un des paramètres est l'azote qui, bien qu'il soit un nutriment essentiel pour les plantes et les animaux, peut, en excès, nuire à la vie aquatique et à l'agriculture", a déclaré Gabriela Almeida, chercheuse et fondatrice de Nitrogen Sensing Solutions(NS2).

Selon la chercheuse, les biocapteurs permettent de mesurer avec précision les concentrations de nitrites, de nitrates ou d'ammonium dans l'eau douce et l'eau de mer, ce qui est crucial pour la gestion des circuits d'eau fermés. Parce qu'ils sont "toxiques pour les poissons et que leur accumulation peut conduire à une perte totale de production en quelques heures", l'ammoniac et les nitrites - produits par les déchets de poissons et les restes de nourriture - sont "les plus problématiques".

Pour "s'adapter exactement aux caractéristiques des bandelettes" et rendre le produit "plus économique et évolutif", le responsable "redéveloppe des technologies [matérielles et logicielles] qui existent déjà". Un composant distinct est détecté par chacune des bandelettes qui composent le biocapteur. L'initiative est le fruit de près de 20 ans de recherche. Le projet est encore à l'état de prototype et a reçu un financement de 100 mille euros de la part d'INOV-D. L'objectif est de l'introduire sur le marché de la santé publique. L'objectif est de l'introduire sur le marché européen une fois terminé.