Le lancement aura lieu à 18h48 (heure de Lisbonne) depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, aux États-Unis.

PoSAT-2, de LusoSpace, et Prometheus-1, de l'Université du Minho, sont les quatrième et cinquième satellites portugais à être envoyés dans l'espace, après les nanosatellites ISTSat-1 et Aeros MH-1, en 2024, et le microsatellite PoSAT-1, en 1993.

PoSAT-2, premier d'une constellation de 12 microsatellites destinés à la surveillance du trafic maritime, a été entièrement construit dans les installations de LusoSpace à Lisbonne.

Le lancement du dispositif était prévu pour octobre, mais, comme l'explique le directeur exécutif de LusoSpace, Ivo Yves Vieira, "l'un des lanceurs de SpaceX a connu un problème l'année dernière et les autorités américaines ont exigé une enquête".

"Et cela a fini par retarder tous les autres lancements", explique-t-il aujourd'hui à Lusa.

PoSAT-2, qui coûte environ un million d'euros, permettra de recevoir des données sur la localisation des navires et disposera d'un nouveau système de communication qui permettra notamment aux navires au milieu de l'océan de recevoir des alertes de mauvais temps ou d'éventuelles menaces de pirates et d'envoyer des messages de détresse.

Le satellite sera positionné à un peu plus de 500 kilomètres au-dessus de la Terre, au-dessus de la Station spatiale internationale, la "maison" et le laboratoire des astronautes.

Les premiers contacts du satellite avec la Terre sont attendus en avril.

Les 11 autres microsatellites de la constellation seront construits en 2025, mais ils ne seront pas tous lancés cette année comme prévu.

"Certains seront lancés à la fin de l'année et d'autres au début de 2026. Le calendrier n'est pas encore précis", a reconnu Ivo Yves Vieira.

En choisissant le nom PoSAT-2, LusoSpace a voulu rendre "hommage" à PoSAT-1, le premier satellite portugais envoyé dans l'espace, en 1993, et "aux personnes qui l'ont fait avancer", selon les mots du dirigeant de la société d'ingénierie aérospatiale.

"J'ai moi-même participé à PoSAT-1. C'est grâce à PoSAT-1 que je suis entré dans le secteur spatial. C'est grâce à ce satellite que j'ai beaucoup appris sur l'espace. PoSAT-2 n'est pas du tout similaire à PoSAT-1, mais "c'est le premier satellite que LusoSpace, dont je suis l'un des fondateurs, a produit et va lancer. LusoSpace n'existerait pas s'il n'y avait pas eu PoSAT-1", a déclaré Ivo Yves Vieira à Lusa.

La constellation de microsatellites LusoSpace, à laquelle contribuent d'autres entreprises du secteur, a un coût total de 15 millions d'euros, dont 10 millions sont apportés par le Plan de récupération et de résilience (RRP) dans le cadre du "New Space Portugal Agenda".

Cet agenda "vise à transformer le profil de spécialisation du secteur spatial portugais avec des produits et services nouveaux, innovants, exportables et d'une plus grande complexité technologique".

Selon Ivo Yves Vieira, ces petits satellites seront utiles à l'avenir pour la navigation maritime autonome.

Prometheus-1, le deuxième nanosatellite construit par une institution universitaire portugaise, après ISTSat-1, par l'Instituto Superior Técnico(IST), à Lisbonne, a été conçu comme un "outil d'enseignement" pour les étudiants en aérospatiale, en électricité ou en télécommunications, qui pourra "effectuer des activités de commande et de contrôle" ou "travailler avec des répliques".

Le minuscule satellite, dont la taille est similaire à celle d'un Rubik's cube, sera positionné à environ 500 kilomètres au-dessus de la Terre. Il a été créé en partenariat avec l'université américaine Carnegie Mellon et l'IST.