Heathrow, le plus grand aéroport d'Europe en termes de trafic de passagers, sera fermé aujourd'hui en raison d'une panne d'électricité consécutive à un incendie dans une sous-station électrique.

"Heathrow est victime d'une importante panne d'électricité. Pour assurer la sécurité de nos passagers et de nos collègues, Heathrow sera fermé jusqu'à 23h59 [même heure à Lisbonne] le 21 mars", a déclaré l'exploitant de l'aéroport.

Au moins 1 350 vols au départ et à destination de Heathrow ont déjà été affectés, dont plusieurs vols en provenance de villes des États-Unis qui ont été annulés, a rapporté le service de suivi des vols FlightRadar 24.

Certains vols qui étaient déjà dans les airs ont été détournés vers l'aéroport de Gatwick à Londres, l'aéroport Charles de Gaulle à Paris et l'aéroport de Shannon en Irlande.

Dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux, Heathrow Airport Holdings a recommandé aux passagers de ne pas se rendre à l'aéroport et leur a conseillé de contacter la compagnie aérienne pour plus d'informations.

"Nous nous attendons à des interruptions significatives dans les jours à venir", a admis l'opérateur.

L'entreprise a déclaré qu'elle informerait les opérations dès qu'elle aurait plus d'informations sur la reprise de l'approvisionnement en énergie.

La compagnie ferroviaire britannique National Rail a annulé tous les trains à destination et en provenance de l'aéroport.

Le service des pompiers de Londres a signalé qu'un transformateur situé à l'intérieur d'une sous-station électrique à Hayes, dans l'ouest de Londres, était en feu, et a mobilisé une douzaine d'équipes et environ 70 pompiers "qui luttent actuellement contre l'incendie".

Le commissaire adjoint Pat Goulbourne a expliqué que l'incendie "a provoqué une coupure de courant qui a affecté un grand nombre de foyers et d'entreprises locales" et qu'ils "travaillent en étroite collaboration avec leurs partenaires pour minimiser les inconvénients".
Selon la presse locale, la police a évacué 29 personnes des maisons situées à proximité de la sous-station et, par mesure de précaution, a établi un périmètre de sécurité de 200 mètres, ce qui a entraîné l'évacuation de 150 autres personnes.

En raison de la quantité de fumée, il a été conseillé aux habitants de garder les fenêtres et les portes fermées.

"Il s'agit d'un incident très visible et important, et nos pompiers travaillent sans relâche dans des conditions difficiles pour maîtriser l'incendie dès que possible", a déclaré M. Goulbourne, avant de préciser que la cause de l'incendie est encore inconnue.

La compagnie d'électricité Scottish and Southern Electricity Networks a indiqué sur le réseau social X que la panne de courant avait touché plus de 16 300 foyers.