Il disturbo ossessivo compulsivo è una condizione di salute mentale in cui i pensieri ossessivi e i comportamenti compulsivi si uniscono per creare un significativo disagio e disturbo nella vita quotidiana.

Esistono tuttavia molte idee sbagliate e stereotipi poco utili su cosa sia realmente il disturbo ossessivo compulsivo, che possono aumentare le difficoltà delle persone che ne sono affette.

Ecco quali sono le cose che forse non sapete sul disturbo ossessivo-compulsivo...

1. Le compulsioni possono essere comportamentali e mentali

Sì, le compulsioni possono essere azioni come il lavaggio ripetuto delle mani, il bisogno di mettere in ordine le cose o di accendere e spegnere una luce per un certo numero di volte, ma possono anche essere mentali.

"Le compulsioni sono quando si sente l'impulso ripetuto di fare determinate cose. Se si resiste alla compulsione, ci si può sentire spaventati o tesi. Se si esegue l'azione compulsiva, la tensione può diminuire per un breve periodo, motivando a ripetere l'azione", spiega la dottoressa Bryony Henderson. Bryony Hendersonmedico di base presso Livi, che fornisce un servizio di terapia online. "In questo modo, il disturbo può gradualmente estendersi a più aree della vita e limitare gravemente la vita quotidiana".

Tuttavia, le compulsioni ossessive possono anche manifestarsi con la "cancellazione o neutralizzazione dei pensieri", spiega la dottoressa Marianne Trent, psicologa clinica e specialista in traumi(goodthinkingpsychology.co.uk). "È come contrattare con se stessi: se penso o faccio qualcosa, renderò più o meno probabile qualcos'altro".

Entrare in questo tipo di tira e molla mentale con se stessi è estenuante e può rendere più difficile il processo decisionale e l'interazione.

2. Il disturbo ossessivo compulsivo può avere un impatto sulle relazioni

Eseguire compulsioni o avere bisogno di molte rassicurazioni può avere un impatto sulle relazioni.

"Molte azioni ossessivo-compulsive sono difficili da nascondere, come nel caso di chi si lava le mani un numero eccessivo di volte al giorno o arriva in ritardo al lavoro perché deve controllare e ricontrollare tutto prima di uscire di casa. Comprensibilmente, queste azioni possono mettere a dura prova le relazioni", afferma la dottoressa Bryony Henderson, medico di base presso Livi, che fornisce un servizio di terapia online.

In casi estremi, una persona potrebbe non sentirsi in grado di uscire di casa e finire per trascurare il lavoro, gli amici e la famiglia perché l'intera giornata è occupata dalle sue compulsioni ossessive".

"Ma la lotta contro il pensiero ossessivo-compulsivo può spesso passare inosservata", aggiunge. "Gli amici, la famiglia o i colleghi di qualcuno potrebbero non essere consapevoli o non capire il problema. Questo non significa che la sofferenza o la pressione siano più facili, e chi lotta con il disturbo ossessivo compulsivo ha spesso bisogno di aiuto e sostegno".

3. Non siamo tutti "un po' ossessivi compulsivi".

Questo termine può essere entrato a far parte del linguaggio quotidiano, ma il fatto che ci piaccia fare le cose in un certo modo o che preferiamo uno spazio molto ordinato e organizzato non ci rende "un po' ossessivi".

"Tutti noi sperimentiamo a volte ossessioni e compulsioni. Ma per coloro che vivono con il disturbo ossessivo compulsivo, questo può avere un impatto enorme sulla vita di tutti i giorni", afferma Kerry McLeod, responsabile dei contenuti informativi dell'organizzazione benefica per la salute mentale Mind. "Le compulsioni possono occupare così tanto tempo da impedirci di andare al lavoro, di fare programmi per vedere amici e familiari o, a volte, di uscire".

4. Le ossessioni sono spesso irrazionali

Le ossessioni di una persona affetta da disturbo ossessivo compulsivo possono sembrare altamente irrazionali a chi non soffre di questo disturbo e persino a chi sta lottando contro di esso. Ma, come spiega Henderson, questo non le rende meno potenti.

"Le ossessioni non sono sempre razionali e, sebbene le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo riconoscano che i loro pensieri sono irrazionali o sgradevoli, non possono fare a meno di pensarli in continuazione", spiega la Henderson. "Per esempio, le persone con disturbo ossessivo compulsivo possono temere che accadrà qualcosa di terribile se le cose non vengono ordinate in un certo modo".

5. Il disturbo ossessivo compulsivo può essere scatenato da eventi traumatici

Il bisogno di controllo in seguito a esperienze traumatiche può trasformarsi in OCD per alcune persone. "Il disturbo ossessivo compulsivo e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono entrambi comuni nelle persone con una storia di trauma. In effetti, uno studio ha rivelato che le probabilità che una persona sviluppi un disturbo ossessivo compulsivo entro un anno dalla diagnosi di PTSD sono circa del 30%. Un evento traumatico può innescare l'inizio di pensieri ossessivi, che a loro volta possono portare a comportamenti compulsivi", spiega Henderson.

6. Il disturbo ossessivo compulsivo e l'accaparramento possono andare di pari passo

Quando si parla di stereotipi comuni, il disturbo ossessivo compulsivo e l'accaparramento possono sembrare due opposti. Ma in realtà l'accaparramento può talvolta essere un segno del disturbo ossessivo compulsivo. Henderson afferma: "Esistono molti tipi di atti compulsivi, tra cui l'accaparramento. Questo può essere dovuto al fatto che si collezionano ossessivamente oggetti per paura di buttare via per sbaglio qualcosa di importante".

Cercare supporto...

Il disturbo ossessivo compulsivo è in gran parte radicato nella paura, nell'ansia e nel controllo, e vivere con esso può essere molto restrittivo. Henderson esorta chiunque stia lottando con i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo a cercare sostegno.

"Se avete pensieri ossessivi o comportamenti compulsivi che influenzano la vostra vita quotidiana, è essenziale parlarne con un medico. Il medico vi chiederà i sintomi ed esaminerà la vostra storia clinica. Potreste essere indirizzati a uno specialista della salute mentale per una valutazione", afferma l'esperta.

"Può essere difficile essere onesti riguardo alla gamma di pensieri e sentimenti che si provano, soprattutto se ci si sente in colpa o ci si vergogna. Tuttavia, è fondamentale che il medico comprenda appieno la portata della vostra condizione, in modo da offrirvi il trattamento migliore per i vostri sintomi. Potrebbe trattarsi di una terapia di dialogo, di un farmaco o di una combinazione di entrambi".