OCD is een psychische aandoening waarbij obsessieve gedachten en dwangmatig gedrag samen leiden tot grote onrust en verstoring van het dagelijks leven.

Er bestaan echter veel misvattingen en weinig behulpzame stereotypen over wat OCD eigenlijk is, wat de problemen voor de betrokkenen nog groter kan maken.

Hier zijn dingen die je misschien niet weet over obsessieve-compulsieve stoornis...

1. Compulsies kunnen op gedrag en geest gebaseerd zijn

Ja, dwanghandelingen kunnen handelingen zijn, zoals herhaaldelijk handen wassen, een behoefte om dingen op orde te brengen of een bepaald aantal keren een licht aan en uit te doen, maar ze kunnen ook mentaal zijn.

"Compulsies zijn wanneer je de herhaalde drang voelt om bepaalde dingen te doen. Als je je tegen de dwang verzet, kun je je bang of gespannen voelen. Als je de dwangmatige handeling uitvoert, kan de spanning voor korte tijd afnemen, wat je motiveert om de handeling herhaaldelijk uit te voeren," legt dr. Dr. Bryony Henderson, hoofdarts bij Livi, dat een online therapiedienst aanbiedt. "Op deze manier kan de stoornis zich geleidelijk uitbreiden naar meerdere gebieden van je leven en je dagelijks leven ernstig beperken."

Maar obsessieve compulsies kunnen zich ook uiten in "gedachten annuleren of gedachten neutraliseren", legt dr. Marianne Trent, klinisch psycholoog en traumaspecialist (goodthinkingpsychology.co.uk) uit. "Het is als onderhandelen met jezelf: als ik iets denk of doe, maakt dat iets anders meer of minder waarschijnlijk."

Het aangaan van dit soort mentaal heen en weer gepraat met jezelf is vermoeiend en kan besluitvorming en interactie uitdagender maken.

2. OCD kan relaties beïnvloeden

Dwanghandelingen uitvoeren of veel geruststelling nodig hebben kan gevolgen hebben voor relaties.

"Veel obsessief-compulsieve handelingen zijn moeilijk te verbergen, zoals wanneer iemand een buitensporig aantal keren per dag zijn handen wast, of te laat op zijn werk komt omdat hij alles moet controleren en opnieuw controleren voordat hij het huis verlaat. Het is begrijpelijk dat deze handelingen een enorme druk kunnen leggen op relaties," zegt Dr. Bryony Henderson.

"In extreme gevallen kan iemand zich niet in staat voelen om zijn huis te verlaten en uiteindelijk zijn werk, vrienden en familie verwaarlozen omdat de hele dag in beslag wordt genomen door zijn obsessieve dwanghandelingen.

"Maar worstelen met obsessief-compulsief denken kan vaak onopgemerkt blijven," voegt ze eraan toe. "Iemands vrienden, familie of collega's zijn zich misschien niet bewust van, of begrijpen het probleem niet. Dit betekent niet dat het lijden of de druk gemakkelijker is, en wie worstelt met OCD zal vaak hulp en steun nodig hebben."

3. We zijn niet allemaal 'een beetje OCD'.

Dit is misschien onderdeel geworden van het dagelijks taalgebruik, maar dingen graag op een bepaalde manier gedaan zien, of de voorkeur geven aan een zeer opgeruimde en georganiseerde ruimte maakt je nog niet 'een beetje OCD'.

"We hebben allemaal wel eens last van obsessies en dwanghandelingen. Maar voor degenen onder ons die met OCD leven, kan het een enorme impact hebben op ons dagelijks leven," zegt Kerry McLeod, hoofd informatievoorziening bij de liefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheid Mind. "Dwanghandelingen kunnen zoveel tijd in beslag nemen dat we niet naar ons werk kunnen gaan, geen plannen kunnen maken om vrienden en familie te zien, of soms zelfs niet naar buiten kunnen gaan."

4. Obsessies zijn vaak irrationeel

De dingen waar iemand met OCD over kan obsederen, kunnen zeer irrationeel lijken voor iemand zonder de stoornis - en zelfs voor iemand die ermee worstelt. Maar, zoals Henderson uitlegt, dat maakt ze niet minder krachtig.

"Obsessies zijn niet altijd rationeel en hoewel mensen met OCD misschien herkennen dat hun gedachten irrationeel of onaangenaam zijn, kunnen ze niet anders dan ze steeds opnieuw denken," zegt ze. "Mensen met OCD kunnen zich bijvoorbeeld zorgen maken dat er iets vreselijks zal gebeuren als de dingen niet op een bepaalde manier worden geordend."

5. OCD kan worden uitgelokt door traumatische gebeurtenissen

Een behoefte aan controle na traumatische ervaringen kan bij sommige mensen in een OCD spiraal terechtkomen. "OCD en Post Traumatische Stress Stoornis [PTSS] kunnen beide vaak voorkomen bij mensen met een geschiedenis van trauma. Uit een studie bleek zelfs dat de kans dat iemand OCD ontwikkelt binnen een jaar na de diagnose PTSS ongeveer 30% is. Een traumatische gebeurtenis kan het begin zijn van obsessieve gedachten, die op hun beurt kunnen leiden tot dwangmatig gedrag," zegt Henderson.

6. OCD en hamsteren kunnen samengaan

In de gangbare stereotypen lijken OCD en hamsteren misschien tegenpolen. Maar in werkelijkheid kan hamsteren soms een teken van OCD zijn. Henderson zegt: "Er zijn vele soorten dwanghandelingen, waaronder hamsteren. Dit kan komen doordat men obsessief dingen verzamelt uit angst om per ongeluk iets belangrijks weg te gooien."

Steun zoeken...

OCD is grotendeels geworteld in angst, bezorgdheid en controle, en ermee leven kan zeer beperkend zijn. Henderson dringt er bij iedereen die met OCD-symptomen worstelt op aan om steun te zoeken.

"Als je last hebt van obsessieve gedachten of dwangmatig gedrag en het beïnvloedt je dagelijks leven, dan is het essentieel om met een arts te praten. Die zal je vragen naar je symptomen en je medische voorgeschiedenis bekijken. Je kunt worden doorverwezen naar een specialist in geestelijke gezondheid voor een beoordeling," zegt ze.

"Het kan moeilijk zijn om eerlijk te zijn over de verschillende gedachten en gevoelens die je ervaart, vooral als je je er schuldig over voelt of je ervoor schaamt. Het is echter essentieel dat uw arts de omvang van uw aandoening volledig begrijpt, zodat u de beste behandeling voor uw symptomen krijgt aangeboden. Dit kan praattherapie, medicatie of een combinatie van beide zijn."