La povera vecchia Allegro è stata il principale manifesto dell'automobilismo per l'attacco collettivo alla BL-.di critica collettiva,ma la Marina si è piazzata a un soffio dal primo posto. I nostri lettori abituali ricorderanno che ho cercato seriamente di ritrarre la venerabile Austin Allegro in una luce calda e luminosa. Provo ancora un particolare affetto per le piccole Austin di un tempo, essendo stato, una volta, l'orgoglioso proprietario di una bellissima Allegro 1300-SUPER color marrone ruggine (1979).
Vittima di vendetta
Ho sempre pensato che l'Allegro fosse vittima di una vendetta. Il modello era spesso criticato da persone che non si erano mai sedute dietro il famoso volante quartico. E questo è piuttosto triste, perché l'Allegro non era poi così male. Ma niente nel mondo dell'automobile rappresenta l'"ordinario" come una Morris Marina. Si trattava di un'auto progettata fin dall'inizio per essere l'epitome dell'ordinario. Eppure la Marina divenne una storia di successo eccezionale sotto un aspetto piuttosto sfortunato. Divenne un campione mondiale di attrazione per la negatività.
Il "BL bashing" probabilmente ha trovato le sue origini nella crescita (come un'orribile verruca) dell'eccezionale successo di marketing della Ford. Credo sia giusto dire che le auto Ford degli anni '70 erano in grado di battere la British Leyland, in particolare per quanto riguarda la popolarità. La brillante Cortina scalava le classifiche di vendita. Il colpo di genio di Ford era stato quello di nascondere auto relativamente semplici sotto una serie di carrozzerie eleganti.
Poi, Ford inventò un intero sistema di classi. Una sorta di gerarchia del bagagliaio. Ford offrì una gamma etichettata di opzioni di motori e di allestimenti pensati per soddisfare un ampio spettro di acquirenti. Efunzionò! Era nato lo snobismo delle auto di famiglia. La posizione sociale viveva o moriva in base a quale distintivo veniva apposto sul cofano della nostra Ford. Controllare il posteriore dei nostri vicini divenne un comportamento del tutto normale.
Stranamente, l'approccio di BL era diametralmente opposto: i suoi modelli principali, come le Austin e le Morris 1100 e 1300, erano in realtà piuttosto avanzati. avanzati,ma indossavano abiti poco sexy. BL si rese presto conto di avere problemi da affrontare.
Un battilastra Ford
Per risolvere il problema, BL si è fatta portar via alcuni dei migliori dirigenti di Ford e ha deciso di creare una Ford più potente. I primi frutti sarebbero arrivati sotto forma di una nuovaun'auto nuova di zecca, semplice e robusta come la Cortina. Inoltre, aveva un mantello elegante e un'intera gamma di stili di carrozzeria e livelli di allestimento diversi per attirare i vitali acquirenti delle flotte. Ecco la Morris Marina!
Nonostante la cattiva stampa, la Marina aveva molte cose giuste. Innanzitutto, non era un carlino! Anzi, assomigliava un po' a una Cortina. La gamma di modelli offriva versioni berlina, coupé e station wagon. C'erano modelli da cucina e modelli più sportivi. Le somiglianze con la Cortina non devono sorprendere, perché la Morris Marina fu progettata dal designer della Cortina, Roy Hayes. Lanciata nel 1971, lo sviluppo della Marina fu accelerato dal ricorso all'ingegneria che era stata impiegata nella Morris Minor.
Nel Regno Unito sono state vendute oltre 800.000 Marina nell'arco di dieci anni. dieci anni diproduzione. In confronto, 2,8 milioni di Cortina sono state vendute nell'arco di vent'anni. ventennaleproduzione ventennale. Tuttavia, Ford aveva speso tempo, denaro e sforzi per progettare e attrezzare quattro generazioni di Cortina. La Marina subì alcune modifiche e un rinnovamento maggiore nel 1981, quando fu ribattezzata Ital. Le vendite della Ital furono sorprendentemente positive, forse aiutate dall'idea che "ITAL" significasse design italiano, cosa che in realtà non avvenne mai.
Reputazione scadente
Si è piuttosto tentati di pensare che la reputazione di "scialbo" della Marina derivi da una lunga tradizione di BL-Bashing. Tuttavia, nel 1971, non si pensava a tutta questa negatività. Gli automobilisti britannici erano rimasti fedeli alla BMC/BL e avevano acquistato molte 1100 e 1300. Il capolavoro di Issigonis, la Mini, era stato ben accolto e la Jaguar XJ6 (allora prodotta sotto l'egida di BMC) era un oggetto di straordinaria bellezza.
Probabilmente, la Marina è stata la spia del marciume della BL. Il progetto era molto bello sulla carta ma, in realtà, non fu all'altezza delle aspettative. La BL aveva deciso di progettare deliberatamente un'auto che avesse tutta la semplicità e la robustezza della Cortina, ma che non fosse all'altezza del suo stile.
La BL, dopo aver sottratto molti dei vertici della Ford, ricorse anche all'adozione delle tecniche di marketing della rivale. Questo si rivelò un errore di valutazione, perché le mosse imitative di BL costrinsero Ford UK a ripensare le proprie strategie. Tra queste, una radicale revisione della gamma di modelli. La Cortina Mk3 si rivelò un'offerta molto più grande e sfarzosa della Mk2.
Il nuovo design della Mk3 portò la Cortina a un livello superiore, lasciando spazio alla Ford per presentare il nuovo modello Escort. La Escort Mk1 aveva dimensioni simili a quelle della Cortina Mk2. Questo cambiamento monumentale mise completamente in crisi la BL. La Marina era ora più vicina per dimensioni alla Ford Escort e il suo prezzo veniva confrontato con quello della Cortina Mk3, ora molto più grande. In questo modo la Cortina sembrava essere più conveniente.
Approccio di buon senso
Il tentativo di BL di sfidare Ford al suo stesso gioco sembrava un approccio di buon sensobuon senso all'epoca. Il problema per BL era la profondità comparativa delle tasche di Ford. Questo ha permesso a Ford di mantenere la sua linea di modelli fresca, aggiornata e desiderabile. Ford offriva una scelta più ampia con motorizzazioni Cortina che andavano dal 1.3 al V6 da 3 litri, mentre i motori offerti inizialmente per la Marina erano solo due (1.3 e 1.8). Il 1.8 era stato ripreso dalla MGB ed era stato quindi salutato come l'opzione "performance". Pur essendo un motore robusto, raggiungeva a malapena i 100 CV, il che dava alla Marina una scarsaimmagine.
Il più grande chiodo nella bara della Marina era la sua inaffidabilità. Creare un'auto semplice, utilizzando motori e componenti collaudati, sembrava una buona idea sulla carta, ma le auto BL divennero l'emblema di una qualità costruttiva scadente. A dire il vero, anche le rivali di BL soffrivano di problemi di qualità all'epoca. Anche le Ford non erano esattamente a prova di bomba. Il design scadente della Marina, unito a una pletora di problemi di produzione, aprì le porte ai concorrenti della BL. L'ingresso del Regno Unito nel mercato comune e l'aumento delle importazioni di auto dal Giappone misero ulteriormente in difficoltà la Marina.
Ma noi amiamo gli sfavoriti. Forse non dovrei criticare troppo la Marina. Sì, forse era ordinaria, forse non è mai stata all'altezza delle auto che doveva surclassare, ma... eraera senza pretese e onesta. L'equivalente automobilistico di una ciotola di porridge secco o della ragazza della porta accanto. La Cortina da lavoro, invece, nascondeva la sua ordinarietà sotto uno strato di sberleffo. Ford ha inaugurato lo snobismo del marchio, trasformando i sobborghi in vaste distese giudicanti dove "devi desiderare la macchina da 16 pollici del tuo vicino". 16 polliciRoStyles da 16 pollici".
Ma. Una Marina era solo una Marina, un'auto per tutti. Un semplice cavallo di battaglia, una spaziosa carrozza per la famiglia, un set di ruote economiche e senza fronzoli. Una tipica auto da papà. Una volta che la BL ebbe risolto i problemi di maneggevolezza e iniziò a costruire auto decenti alla fine degli anni '70, la Marina non fu più un'opzione così terribile.
Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring.
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