Mi ricordo di un budino bianco e lattiginoso, che noi giovani chiamavamo "uova di rana" e che o lo amavi con un cucchiaio di marmellata o ne eri disgustato. Era conosciuto come budino di tapioca o budino di sago, ma ci sono sottili differenze, anche se all'epoca non lo sapevamo.

I semi di sago, o "perle di sago", sono simili alle "perle di tapioca" e spesso possono essere confusi come lo stesso prodotto. Le cosiddette "perle" si ottengono facendo cadere l'amido bagnato su una piastra calda dove si asciuga in piccole palline - ed entrambe sembrano identiche.

Tuttavia, il Sago viene estratto dal centro, o midollo, della palma tropicale di Sago, mentre la Tapioca proviene dalla radice della pianta di manioca; entrambi hanno una consistenza morbida, leggera e gommosa.

Sago


La palma sago ha l'aspetto di una palma relativamente piccola e a bassa crescita, con fronde lucide e rigide che crescono a rosetta, ma non sono affatto palme, bensì cicadi. Fioriscono solo una volta ogni tre o quattro anni e il fiore maschile assomiglia a un cono, mentre quello femminile è una cosa opaca, corta e pelosa, beh, pelosa, e alcuni giardinieri li trovano entrambi poco attraenti.

La nuova crescita inizia con un fogliame bronzeo, simile a una piuma, in un anello simmetrico di foglie. Poi, man mano che una foglia cresce, si notano anche delle punte protettive, simili a quelle di un cactus. Il sago si estrae dal midollo dei loro steli ed è un alimento base per le popolazioni della Nuova Guinea e delle Isole delle Spezie. La regione del sud-est asiatico, in particolare l'Indonesia e la Malesia, sono i maggiori fornitori di sago e ne inviano grandi quantità in Nord America e in Europa. Il sago viene consumato in vari modi, mescolato con acqua bollente, arrotolato in palline e può essere utilizzato per preparare salsicce di pesce, tagliatelle, budini al vapore, biscotti, frittelle e pane bianco.


Usi del sago


Il sago può essere trasformato in un dessert, combinando le perle di sago con acqua o latte e aggiungendo zucchero o altri aromi. Il sago viene utilizzato anche nella produzione tessile, per trattare le fibre in un processo noto come appretto.Nella tessitura, viene applicato al filato d'ordito su un telaio ed è essenziale per ridurre la rottura, in quanto migliora la forza e la resistenza all'abrasione del filato. È stato anche sviluppato per produrre carta priva di acidi, ecologica e biodegradabile, e i prodotti cartacei ottenuti da qualsiasi pasta di legno sono forti e relativamente grossolani. La carta di sago è stata testata ed è risultata idonea per la produzione di scatole di cartone o da regalo, nonché per la realizzazione di buste, copertine di quaderni, ecc. La qualità della carta artigianale di sago sbiancata soddisfa anche tutte le caratteristiche richieste per la pittura ad acquerello.


Tapioca


La tapioca è prodotta con l'amido delle radici della manioca, una differenza fondamentale rispetto al midollo della palma di Sago. La produzione globale di manioca è di circa 160 milioni di tonnellate all'anno, la maggior parte delle quali viene coltivata nell'Africa occidentale e nel bacino del Congo, nel Sud America tropicale e nel Sud-Est asiatico. La pianta fu introdotta dai portoghesi in Asia, Africa e nelle Indie occidentali. Il nome "tapioca" deriva dalla lingua Tupi del sud-est del Brasile, con la parola "tipi'óka", che significa "sedimento" o "coagulante", che si riferisce al sedimento di amido simile a una cagliata ottenuto nella procedura di estrazione. Originaria delle regioni settentrionali e centro-occidentali del Brasile, si è diffusa in Sud America ed è utilizzata anche nella cucina indiana.


Usi della tapioca


La tapioca è ricca di carboidrati ma povera di vitamine, proteine e minerali. Viene utilizzata come addensante nella preparazione di vari alimenti come zuppe, ripieni per torte, stufati, budini e prodotti da forno. Il budino di tapioca, così come le bevande a base di bubble tea (di cui non avevo mai sentito parlare, ma che in pratica sono uno spuntino e una bevanda eccentrici in un unico prodotto), sono preparati con palline di tapioca e sono famosi in tutto il mondo. L'amido di tapioca è privo di glutine ed è largamente utilizzato per la produzione di alimenti senza glutine e di caramelle gommose, oltre che come stabilizzante e legante nella produzione di alimenti come le crocchette di pollo. Nel Sud-Est asiatico, la tapioca è disponibile sotto forma di palline di tapioca cotte, ma in altre zone è venduta in forma essiccata e deve essere bollita prima dell'uso.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan