Il gruppo si è riunito nella città medievale di Elvas, un'antica fortezza di frontiera dell'Alentejo orientale, caratterizzata da un ampio sistema difensivo di fossati a secco. La città è stata inserita nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2012. Durante il viaggio verso nord abbiamo attraversato la Spagna sul Ponte Internacional de Marco, il più piccolo ponte internazionale del mondo, e abbiamo navigato attraverso le ampie pianure della provincia occidentale dell'Estremadura fino a Ciudad Rodrigo, arroccata su un'altura rocciosa sulla riva destra del fiume Águeda e circondata da strutture militari di difesa risalenti al XII secolo.

A nord di Ciudad Rodrigo il percorso si snoda su strade strette e tortuose attraverso terreni accidentati, montagne scoscese e gole profonde fino al punto più alto del Passo del Salto de Saucelle, da dove siamo scesi nella valle del fiume Douro e abbiamo proseguito il nostro viaggio sulle strade nazionali panoramiche N221 e N222 in mezzo a un paesaggio unico di vigneti verdi disposti a terrazze.

Dopo aver assaggiato le prelibatezze culinarie della Valle del Douro, considerata una delle regioni vitivinicole più antiche del mondo, abbiamo proseguito il tour sulla tortuosa N225 e, dopo innumerevoli salite e discese, abbiamo raggiunto Alvarenga, punto di partenza per la visita al Ponte Sospeso 516 (Foto 2) situato nell'Arouca UNESCO Global Geopark. Con i suoi 516 metri di lunghezza, attraversa la gola del fiume Paiva a 175 metri di altezza ed è considerato il secondo ponte pedonale più lungo al mondo dopo il ponte di corda Baglung-Parbat in Nepal. Il ponte di Arouca è stato insignito del premio di architettura portoghese "Prémios Construir" nel 2020. Inutile dire che attraversare il ponte a piedi è consigliabile solo a chi non ha paura dell'altezza.

Tornando da Arouca verso sud, abbiamo visitato Aveiro, la "Venezia del Portogallo", con le sue gondole colorate che solcano i canali della Ria de Aveiro; il Museo della Nave di Santo André, un peschereccio dismesso per la pesca del Bacalhau; Nazaré, il paradiso dei surfisti delle grandi onde e Sintra, un'importante destinazione turistica famosa per i suoi paesaggi pittoreschi, i palazzi stravaganti e i castelli storici.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Walter Kollert;

Dopo una settimana di viaggio e più di 1500 km, il gruppo si è fermato per l'ultima volta a Setúbal, da dove ha attraversato l'estuario del Sado in traghetto e si è addentrato nel sud dell'Alentejo sulla tortuosa N120, che ci ha riportato in Algarve attraverso aperte foreste di montado e pascoli di bestiame.


Immagine principale: Il gruppo di ciclisti al passo del Salto de Saucelle in Spagna. Da sinistra a destra: Alfred, Walter, Heidi, Johannes, Peter e Huw dell'Algarve Senior Bikers. Foto di Walter Kollert

Foto 2: Il ponte sospeso 516 di Arouca che attraversa la valle del fiume Paiva. Foto: Walter Kollert


di Walter Kollert, membro ASB