Hamas è gravemente indebolito dopo aver perso almeno 10.000 combattenti uccisi in un anno di combattimenti nelle strade distrutte di Gaza e nei tunnel sottostanti. Ma ci vorrebbero almeno ventimila soldati israeliani per tenere i combattenti di Hamas rimasti nelle loro buche.

Israele sta già combattendo anche su un secondo fronte in "Cisgiordania", dove tre milioni di palestinesi vivono sotto l'occupazione militare israeliana da 57 anni. L'attuale guerra a bassa intensità tra coloni ebrei e combattenti palestinesi ha ucciso solo centinaia di persone nell'ultimo anno, ma per contenere una "terza intifada" sarebbero necessari almeno altri 20.000 soldati.

Allora perché Netanyahu dovrebbe affrontare Hezbollah, che è un nemico molto più temibile? Controlla completamente il Libano meridionale, vicino al confine settentrionale di Israele, e dispone di almeno 50.000 combattenti a tempo pieno più altre 50.000 riserve. Soprattutto, dispone di 150.000-200.000 razzi, in gran parte forniti dall'Iran.

Migliaia di questi razzi sono missili balistici a guida precisa con grandi testate esplosive che possono raggiungere qualsiasi punto del Paese. Israele dispone di buone difese antimissile, ma verrebbero sopraffatte dal numero di missili se Hezbollah si mettesse all'opera.

Coinvolgere Israele in una guerra su larga scala con Hezbollah e forse anche con il suo sponsor iraniano sembra un disastro in divenire, ma il primo ministro israeliano è un cliente scivoloso.

È riuscito a evitare la colpa di essere stato colto di sorpresa quando Hamas ha ucciso 1.200 israeliani e ne ha rapiti altri 250 lo scorso 7 ottobre. È passato abbastanza tempo e sono stati uccisi abbastanza palestinesi a Gaza che l'opinione pubblica israeliana ha ormai voltato pagina.

Ma ha anche bisogno di continuare la guerra. Per questo ha promesso al presidente Biden di accettare un cessate il fuoco per cinque volte e si è rimangiato la parola altrettante volte. (Biden non riesce a superare la sua lealtà verso l'Israele della sua giovinezza, per cui, nonostante detesti Bibi personalmente, Israele continua a ricevere tutte le armi che vuole.

Ma perché Netanyahu ha bisogno di continuare la guerra, e perché intensificarla ora?

Mantenere la guerra significa che il governo di coalizione di Netanyahu non crolla, e finché è un primo ministro in guerra il processo per corruzione che probabilmente lo manderebbe in prigione è sospeso. Un'escalation ora significherebbe una grande guerra in Medio Oriente proprio quando gli americani stanno votando, il che dovrebbe favorire Donald Trump, amico e alleato di Netanyahu.

Inoltre, c'è sempre la possibilità che una grande guerra con Hezbollah trascini l'Iran, che a sua volta probabilmente trascinerebbe anche gli Stati Uniti, il che sarebbe il desiderio più caro di Netanyahu che si avvera.

Tuttavia, il fronte settentrionale di Israele è stato stabile, se non tranquillo. Hezbollah sparava ogni giorno fino a 150 razzi a corto raggio e proiettili di artiglieria verso il nord di Israele e Israele ha ricambiato, ma era per lo più a scopo dimostrativo. Molte persone sono fuggite o sono state evacuate da entrambe le parti, ma non molte sono state uccise.

Poi, una decina di giorni fa, Netanyahu ha iniziato a inasprire i toni. Prima ha fatto esplodere cercapersone e walkie-talkie che hanno ucciso, mutilato o accecato diverse migliaia di agenti di Hezbollah e alcuni passanti innocenti, poi ha bombardato e bombardato a tappeto gli obiettivi di Hezbollah nel sud del Libano e a Beirut.

Infine, venerdì scorso, il massiccio attacco con bombardieri "bunker-buster" al quartier generale sotterraneo di Hezbollah a Beirut, che ha ucciso Hasan Nasrallah, il suo leader da 32 anni, e un numero imprecisato di altri alti funzionari di Hezbollah.

Tutto questo è stato meticolosamente pianificato, probabilmente nell'arco di sei mesi o più. La vittoria suggellerebbe certamente la redenzione di Netanyahu e lo renderebbe elettoralmente a prova di bomba - ma il progetto di porre fine a Hezbollah non è ancora sicuro di successo.

L'organizzazione ha subito un duro colpo e così tante persone chiave sono state uccise o messe fuori gioco che i suoi tempi di reazione saranno probabilmente lenti. Ma sono andato con le truppe israeliane come giornalista la prima volta che hanno invaso il Libano, nel 1982, e nemmeno quella volta ha funzionato molto bene.

All'inizio ci furono pochi scontri seri, ma man mano che l'occupazione proseguiva la resistenza cresceva. Nacque Hezbollah, le perdite israeliane aumentarono e dopo diciotto anni di imboscate e attentati suicidi gli israeliani si ritirarono.

Le forze di difesa israeliane hanno invaso nuovamente il Libano nel 2006 e Hezbollah le ha combattute fino a bloccarle in 33 giorni. Nonostante i danni subiti di recente, oggi è ancora meglio armato e addestrato. Netanyahu non dovrebbe contare i suoi polli prematuramente.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer