O Hamas está gravemente enfraquecido, depois de ter perdido pelo menos 10.000 combatentes, mortos num ano de combates nas ruas destruídas de Gaza e nos túneis por baixo delas. Mas seriam necessários pelo menos vinte mil soldados israelitas para manter os restantes combatentes do Hamas nos seus buracos.

Israel também já está a lutar numa segunda frente na "Cisjordânia", onde três milhões de palestinianos vivem sob ocupação militar israelita há 57 anos. A atual guerra de baixa intensidade entre colonos judeus e combatentes palestinianos matou apenas centenas de pessoas no último ano, mas para conter uma "terceira intifada" seriam necessários pelo menos mais 20.000 soldados.

Então, porque é que Netanyahu enfrentaria o Hezbollah, que é um inimigo muito mais formidável? Controla completamente o sul do Líbano, junto à fronteira norte de Israel, e tem pelo menos 50.000 combatentes a tempo inteiro e mais 50.000 reservas. Mais importante ainda, tem 150 000-200 000 foguetes, em grande parte fornecidos pelo Irão.

Milhares desses foguetes são mísseis balísticos guiados com precisão, com grandes ogivas explosivas que podem atingir qualquer ponto do país. Israel dispõe de boas defesas anti-mísseis, mas estas seriam esmagadas pelo número de mísseis se o Hezbollah se lançasse ao ataque.

Envolver Israel numa guerra em grande escala com o Hezbollah e talvez também com o seu patrocinador iraniano parece um desastre em gestação, mas o primeiro-ministro israelita é um cliente escorregadio.

Conseguiu fugir à culpa de ter sido apanhado desprevenido quando o Hamas matou 1200 israelitas e raptou outros 250 no passado dia 7 de outubro. Passou tempo suficiente e foram mortos palestinianos suficientes em Gaza para que a opinião pública israelita tenha passado à frente.

Mas ele também precisa de continuar a guerra. É por isso que prometeu ao Presidente Biden aceitar um cessar-fogo cinco vezes, e renegou a sua palavra o mesmo número de vezes. (A última vez foi há menos de duas semanas.) Biden simplesmente não consegue ultrapassar a sua lealdade para com o Israel da sua juventude, que há muito desapareceu, por isso, apesar de detestar Bibi pessoalmente, Israel continua a ter todas as armas que quer.

Mas porque é que Netanyahu precisa de manter a guerra e porque é que a escalou agora?

Manter a guerra significa que o governo de coligação de Netanyahu não se desmorona e, enquanto ele for primeiro-ministro em tempo de guerra, o processo por corrupção que provavelmente o mandaria para a prisão fica suspenso. Escalar agora significaria uma grande guerra no Médio Oriente precisamente quando os americanos estão a votar, o que deveria favorecer Donald Trump, amigo e aliado de Netanyahu.

Além disso, há sempre a possibilidade de uma grande guerra com o Hezbollah arrastar o Irão, o que provavelmente arrastaria também os Estados Unidos, o que seria a realização do maior desejo de Netanyahu.

No entanto, a frente norte de Israel tem-se mantido estável, se não mesmo tranquila. O Hezbollah disparava diariamente cerca de 150 foguetes de curto alcance e projécteis de artilharia contra o norte de Israel e Israel tem feito o mesmo, mas era sobretudo para mostrar. Muitas pessoas fugiram ou foram evacuadas de ambos os lados, mas não houve muitas mortes.

Depois, há cerca de dez dias, Netanyahu começou a intensificar a ação. Primeiro, a explosão de pagers e walkie-talkies que mataram, mutilaram ou cegaram vários milhares de operacionais do Hezbollah e alguns espectadores inocentes, e bombardeamentos de saturação e bombardeamentos de alvos do Hezbollah no Sul do Líbano e em Beirute.

E, finalmente, na passada sexta-feira, o ataque maciço com bombardeiros "bunker-buster" ao quartel-general subterrâneo do Hezbollah em Beirute, que matou Hasan Nasrallah, o seu líder nos últimos 32 anos, e um número desconhecido de outros altos funcionários do Hezbollah.

Tudo isto foi meticulosamente planeado, provavelmente ao longo de seis meses ou mais. A vitória selaria certamente a redenção de Netanyahu e torná-lo-ia eleitoralmente à prova de fogo - mas o projeto de acabar com o Hezbollah ainda não tem garantias de sucesso.

A organização sofreu um golpe terrível, e tantas pessoas importantes foram mortas ou colocadas fora de ação que os seus tempos de resposta serão provavelmente lentos. Mas eu fui com as tropas israelitas como jornalista na primeira vez que invadiram o Líbano, em 1982, e nem sequer funcionou muito bem dessa vez.

No início, houve poucos combates sérios, mas à medida que a ocupação prosseguiu, a resistência aumentou. Foi criado o Hezbollah, as baixas israelitas aumentaram e, após dezoito anos de emboscadas e atentados suicidas, os israelitas retiraram-se.

Em 2006, as forças de defesa israelitas voltaram a invadir o Líbano, mas o Hezbollah conseguiu neutralizá-las em 33 dias. Apesar dos danos que sofreu recentemente, está ainda mais bem armado e treinado atualmente. Netanyahu não deve contar as suas galinhas prematuramente.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer