Misschien herinnert u zich nog dat de plaatselijke chef-kok en expert op het gebied van foerageren João Marreiros ons vorig jaar regelmatig schreef om ons iets te vertellen over de planten die hij op zijn regelmatige trips naar het platteland van de Algarve weet te vinden. Joaõ weet echt waar hij het over heeft en gebruikt wat hij vindt om een prachtige en unieke draai te geven aan de gerechten die hij serveert in zijn restaurant 'Loki' in Portimão.

Met allerlei soorten planten die binnenkort gaan bloeien in dit stralende en welvarende 'ano novo', zijn we benieuwd wat hij dit jaar voor ons in petto heeft. Wij van The Portugal News zijn er tenslotte trots op u allen op de hoogte te houden van wat er - 'ter plaatse' - in de Algarve gebeurt.

Dus, zonder verder oponthoud, wil João het jaar beginnen door ons alles te vertellen over de fabriek die verantwoordelijk is voor het beroemde vuurwater van de Algarve. Ik laat hem het vanaf hier overnemen...

Medronho in Monchique

Ik ben geboren en getogen in Monchique en deze maand wil ik schrijven over de Medronho plant (Arbutus unedo) omdat het een zeer belangrijk onderdeel is van mijn 'Monchiquence' cultuur.

Gewoonlijk wordt deze vrucht met veel mystiek behandeld en met de hand geplukt - bij voorkeur door ervaren mensen - omdat een goede vrucht een grote invloed heeft op het eindproduct. Dit proces is zeer ingewikkeld omdat, zoals ik al eerder zei, het fruit met de hand moet worden geplukt en in Monchique met de helling van het terrein maakt dit het proces nog lastiger.

Na de oogst wordt het gefermenteerd met behulp van de tijd. Als dit eenmaal is gebeurd, ontbreken alleen nog het brandhout, het koper en de ervaring van de distilleerder, wat resulteert in een heldere vloeistof met tonen van liefde.

Medronho is verantwoordelijk voor het smeden van banden tussen vrienden en familie en is voortdurend aanwezig aan onze tafels om onze gesprekken te helpen de remmingen weg te nemen en te kruiden. Als u ooit naar Monchique gaat en iemand biedt u een glas Medronho aan, weet dan dat dit door ons wordt gezien als een van de zuiverste en nobelste manieren om genegenheid voor anderen te tonen.

Habitat: bosranden, rotsachtige hellingen

Bloei-/vruchtseizoen: oktober tot februari

Voedingswaarde: de vruchten kunnen rauw worden gegeten of worden verwerkt in allerlei desserts of gerechten, maar worden meestal meer gebruikt om een gedistilleerde drank van te maken.

Medicinaal gebruik: de vrucht heeft adstringerende, diuretische en antiseptische eigenschappen