Maar trends veranderen. Sinds de lancering van de Rolls-Royce Cullinan in 2018 kun je onmogelijke niveaus van autofijnheid ontdekken, compleet met uitzonderlijk oog voor detail, terwijl je door een modderig veld rijdt.

Er was eens een tijd dat het idee van een Rolls-Royce "4x4" gewoon niet opging in de grommende gelederen van die-hards, puristen en milieuactivisten. Voor een wereld die steeds meer geobsedeerd raakt door milieuzaken, moet ik bekennen dat ik in de loop der jaren verschillende SUV's heb gehad. Natuurlijk werden ze vroeger niet echt SUV's genoemd. Het waren gewoon "4x4's" en ze waren allemaal niet zo zuinig.


Bedrijfskosten

Praten over gebruikskosten komt misschien een beetje cru over voor Eleanor, de Spirit (en zelfs de absolute belichaming) van auto-extase. Maar gebruikskosten zijn wel degelijk van belang als je op aarde leeft. Toch hebben mensen de knoop doorgehakt en hun luxe Range Rovers gekocht op basis van hun vele praktische eigenschappen, waardoor Elenor en haar merkwaardig pokke sedans enigszins in de schaduw zijn komen te staan. Het bezit van een luxe SUV is zoveel gemakkelijker dan het runnen van een logge, grote limousine. De ruime laadruimtes en de onverschrokken go-anywhere spirit van een Range Rover, gecombineerd met prachtige met leer beklede interieurs en gepolijst fineer, passen tegenwoordig veel beter bij de levensstijl van de gewone landheer of tuinman. U kunt de honden in een Range Rover zetten zonder de chauffeur van streek te maken.

Als vuistregel geldt dat weinig andere autotypen meer symbool staan voor het willen volgen van trends en mode dan een moderne SUV. Een SUV is een voertuig dat is ontworpen om dingen te doen die 99% van de eigenaren nooit zal doen. En daarin schuilt de schoonheid. Deze dingen hebben potentieel. Ze voldoen aan alle eisen. Je kunt voor de sportschool stoppen of bij het Savoy aankomen in een Range Rover en hij zal er altijd subliem uitzien.

Credits: PA; Auteur: PA;

Voor de meeste mensen is het bezit van een Land Rover echter een beetje als het bezit van een paar groene regenlaarzen, ondanks het feit dat ze zich zelden buiten de verharde oppervlakken van betonnen jungles begeven. Dus, was het idee om een 4x4 Rolls-Royce te produceren een geniale zet of is de Cullinan gewoon een verspilling van meer dan £300.000 aan ruimte?

Terwijl de populariteit van SUV's bleef groeien, sloten andere, ietwat onwaarschijnlijke spelers zich aan bij de razernij om hun versies op de markt te brengen. Een paar jaar geleden zouden de mannen van de Land Rover-fabriek in Solihull zich kapot hebben gelachen als iemand ooit had voorgesteld dat Ferrari een echte 4x4 zou produceren. Maar ze hebben het gedaan. En hij heet de Ferrari Purosangue.


Weelderig

Ik moet bekennen dat het idee van een Rolls-Royce SUV me heel wat beter ligt dan het concept van een Ferrari die moddert. Zoals we weten, heeft Land Rover geprobeerd om hun Range Rovers in het topsegment met elk nieuw model luxueuzer (en Rolls-Royce-achtiger) te maken. Elke iteratie is luxueuzer dan de vorige. Met dit in gedachten lijkt het nu bijna onvermijdelijk dat de twee intens Britse "RR"-concepten elkaar ooit ergens in het midden zouden ontmoeten. En dat is precies wat ze in 2018 hebben gedaan.

Wat interessant is aan zowel de Purosangue als de Cullinan is wat ze gemeen hebben (behalve hun forse prijskaartjes). Geen van beide kampen schuwde het idee om de dingen heel anders te doen dan de rest van het SUV-peloton.

Credits: PA; Auteur: PA;

De Cullinan is in de eerste plaats een Rolls-Royce en in de tweede plaats een 4x4. In de wereld van Rollsing & Roycing is het veel belangrijker om de passagiers op hun plaats te houden dan krasse overwegingen als laadruimte of veelzijdigheid. Daarom geldt als vuistregel dat de achterbank van een Cullinan niet neerklapbaar is om de bagageruimte te vergroten. Maar omdat een Rolls-Royce per definitie een maatwerkcreatie is, kun je desgewenst klapstoelen bestellen. Maar zou dat niet een beetje vreemd zijn? Als je echt een lading stinkende oude rommel naar de stortplaats wilt brengen, is het dan niet beter om een man met een bestelwagen in te huren?

Onder het glanzende lakwerk van de Cullinan hebben de technici van Rolls-Royce de hypermoderne onderkuip van de Phantom verstopt. Ze hebben deze herwerkt om een kortere maar nog hogere stalgenoot te creëren voor "de beste SUV ter wereld". Het modulaire aluminium spaceframe van de Phantom/Cullinan (intern bekend als de Architecture of Luxury) is nu zo'n 30% stijver dan vorige versies. Dit, samen met een heleboel andere verbeteringen, maken van de Cullinan een SUV die het echt verdient om die felbegeerde RR badge te dragen.

Aan de bovennatuurlijke en legendarische wendbaarheid van de Phantom voegt de Cullinan een griezelig vermogen toe om zich te manifesteren als een verschijning die net zo graag vluchtig rondwaart in het Londense Mayfair als dat hij zou zijn om zich sereen zwevend over een bergpad te "vertonen". Misschien moet je jezelf even knijpen, want zoiets zou je echt niet moeten zien. En toch is hij er!

Vanaf de dag dat de Cullinan zo'n zes jaar geleden voor het eerst op de markt kwam, kun je wel zeggen dat het ontwerp uiteenlopende reacties heeft uitgelokt. Het ontwerp wordt vaak vergeleken met dat van een Londense taxi. Als je een exemplaar tegenkomt dat in het zwart is uitgevoerd, is het moeilijk om deze wrede vergelijking te negeren.

Maar net als de Phantom en de Ghost heeft de Cullinan dramatisch ogende laserkoplampen en komt de motorkap hoger dan de voorschermen. De beroemde RR-grille is tegenwoordig gemaakt van gepolijst roestvrij staal en steekt fier boven de carrosserie uit. De kers op de taart is natuurlijk de Spirit of Ecstasy.

Credits: PA; Auteur: PA;

Subliem

Rolls-Royce Motor Cars heeft altijd veel meer te bieden gehad dan je op het eerste gezicht zou zeggen. De Cullinan heeft die eigenschap gelukkig behouden. Het uiterlijk van een Rolls-Royce is altijd al een punt van discussie geweest, maar de meeste eigenaren kijken verder dan alleen naar de esthetiek.

De Cullinan is een SUV als geen ander. Of je hem nu vergelijkt met een Range Rover of een Bentayga, de Cullinan is gewoonweg subliem. Hij is stiller, soepeler en uiteindelijk veel statiger dan alles wat er momenteel op de markt is. Het is iets wat alleen de Rolls-Royce stal had kunnen voortbrengen.

Deze auto's lijken in niets op een Tesla of een Mercedes S-Klasse. Dit is niet het soort auto met eindeloze oevers van ingewikkelde OLED-schermen. Geen smakeloze sfeerverlichting. In een Cullinan is er absoluut niets virtueels. Het draait allemaal om gezonde, tastbare kwaliteiten. Alles draait om de fijnste materialen die zorgvuldig zijn geselecteerd en vervaardigd om al uw zintuigen te verwennen. Zo ontstaat een absoluut unieke auto-ervaring die alleen in de stal van Rolls-Royce te vinden is.

Het interieur doet er alles aan om de bevoorrechte inzittenden te beschermen tegen alle mogelijke onaangenaamheden van buitenaf. Net als elke andere Rolls-Royce die ooit is geproduceerd, biedt de Cullinan een allesomvattende rijervaring. Dit is niet alleen een manier om van A naar B te komen, het is veel meer dan dat. Om het echt te begrijpen, moet je het aan den lijve ondervinden.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes