"We hadden niet gedacht dat de Noordpool nu al zou instorten en toch is hij bijna verdwenen. We hadden niet gedacht dat we deze bosbranden in Australië en de Verenigde Staten en elders zouden zien met de frequentie en hevigheid waarmee ze nu voorkomen.

"Gezien het feit dat we op ongeveer één graad Celsius [+1,1°C, eigenlijk] zitten, dachten we dat dit ver weg vooruitzichten waren. Dus een opwarming van 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële gemiddelde zou wel eens veel verwoestender kunnen zijn dan werd gedacht toen dat doel werd gesteld als drempel voor internationale actie."

Vorige maand was de warmste juni op aarde ooit gemeten, en waarschijnlijk de warmste in ongeveer 12.000 jaar. Deze maand lijkt de heetste juli te worden en er is een goede kans dat augustus ook het record zal breken, omdat de niet aflatende opwaartse beweging van de opwarming van de aarde wordt versterkt door de terugkeer van het cyclische El Niño fenomeen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan.

Het zijn niet alleen de zeer hoge temperaturen - meer dan een derde van de bevolking van de VS heeft nu een waarschuwing voor extreme hitte en de stad Phoenix heeft haar 18e opeenvolgende dag boven de 43,3°C (110°F) - maar de hitte houdt ook 's nachts aan.

Zuid-Europa is van Spanje tot Turkije hetzelfde, met temperaturen overdag in de lage veertig graden Celsius en weinig opluchting 's nachts. Europa, dat dit beter bijhoudt dan de Verenigde Staten, telde vorig jaar 61.000 sterfgevallen door hitte. Dit jaar zal dat aantal veel hoger liggen.

Zuid- en Zuidoost-Azië hadden hun hittegolven in april en mei (45°C en hoger in India en Thailand), en nu is het tijd voor stortregens en aardverschuivingen in Japan, Korea en China. (Dat komt eigenlijk ook door de hitte: hoge temperaturen betekenen een hogere verdamping, wat veel meer regen betekent).

Alles rustig op het zuidelijk halfrond, waar het nog winter is, maar El Niño betekent waarschijnlijk recordbosbranden in Australië tegen december. Verontrustend, want ze hebben net ontdekt dat de bosbranden van 2020 groot en heet genoeg waren om de rook de stratosfeer in te jagen, waar het ozon begon te vernietigen en het ozongat weer groter werd.

El Niño-gerelateerde droogtes in Zuid-Amerika en zuidelijk Afrika, natuurlijk - en had ik al gezegd dat er nog steeds 500 bosbranden branden in Canada?

Nou, wat dacht je dat die 'opwarming van de aarde' zou zijn? Geen verrassingen, behalve dat wat de wetenschappers dachten dat rond 2030 zou gebeuren, nu gebeurt.

2029 of 2030 is het moment waarop we het 'ambitieuze' nooit te overschrijden niveau van 1,5°C hogere gemiddelde mondiale temperatuur zouden doorbreken als de emissies op het huidige pad zouden doorgaan, maar iemand vergat rekening te houden met het feit dat er elke drie tot zeven jaar een El Niño is. Oeps!

Nu zegt de Wereld Meteorologische Organisatie dat de gemiddelde temperatuur op aarde tussen nu en 2027 waarschijnlijk minstens één keer hoger zal zijn dan +1,5°C, maar misschien wel een aantal keer. Hoe waarschijnlijk? 66% waarschijnlijk.

"Het is voor het eerst in de geschiedenis dat het waarschijnlijker is dan niet dat we de 1,5°C zullen overschrijden", zegt Adam Scaife, hoofd langetermijnvoorspellingen bij het Britse Met Office Hadley Centre. En dat betekent dat we in het gebied komen waar de 'omslagpunten' op de loer kunnen liggen.

Sinds 2015 werken we met twee 'never-exceeds'. De grote, knipperende rode lichten, met loeiende sirenes, staan op +2°C, omdat we daarna een heleboel omslagpunten zouden passeren: Weg Noordpoolijs, Amazonewoud dat in savanne verandert, methaan uit smeltende permafrost, een heleboel dingen die een snelle, niet te stoppen verdere opwarming veroorzaken.

Maar ze stelden ook de lagere, 'aspirationele' nooit te overschrijden doelstelling van +1,5°C vast omdat ze zich zorgen maakten dat sommige omslagpunten zelfs vóór +2°C geactiveerd zouden kunnen worden. Ambitieus' omdat het zelfs in 2015 niet erg waarschijnlijk leek dat we onze emissies zo snel zouden kunnen terugdringen.

Daar stevenen we nu op af en de voorspelling is dat we tot 2027 in een zone voor extremen voorbij +1,5°C zullen blijven. Daarna zal, als alles goed gaat, de El Niño vervangen zijn door de koelere La Niña en zal de gemiddelde temperatuur wereldwijd weer dalen naar normaal. Nou ja, naar een nieuw 'normaal' - laten we zeggen, +1,3°C.

Dat zou mooi zijn. Als we in de tussentijd echt efficiënt zijn geweest met het verminderen van onze uitstoot (wonderen gebeuren nu eenmaal), zien we misschien pas weer +1,5°C aan het begin van de jaren 2030. Maar als we de komende jaren een aantal omslagpunten passeren, zullen ze daarna niet meer 'normaal' worden. Zo werkt het helaas niet.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer