"Vi trodde inte att Arktis skulle kollapsa vid det här laget, och ändå är det nästan borta. Vi trodde inte att vi skulle få se dessa skogsbränder i Australien och USA och på andra håll med den frekvens och svårighetsgrad som de har.

"Med tanke på att vi är på ungefär en grad Celsius [+1,1 ° C, faktiskt], trodde vi att de var långt avlägsna framtidsutsikter. Så 1,5 grader Celsius uppvärmning över det förindustriella genomsnittet kan visa sig vara mycket mer förödande än vad man hade föreställt sig när detta mål sattes som tröskel för internationella åtgärder."

Förra månaden var den varmaste juni som uppmätts på jorden, och förmodligen den varmaste på 12 000 år. Den här månaden ser ut att bli den varmaste juli, och det finns en god chans att augusti också kommer att slå rekord, eftersom den globala uppvärmningens obevekliga uppåtgående spiral överladdas av att det cykliska El Niño-fenomenet återvänder i östra Stilla havet.

Det handlar inte bara om mycket höga temperaturer - mer än en tredjedel av USA:s befolkning omfattas nu av varningar för extrem hetta, och staden Phoenix har sin 18:e dag i rad med över 110°F (43,3°C) - utan hettan håller även i sig under natten.

I Sydeuropa är det samma sak från Spanien till Turkiet, med dagstemperaturer på omkring 40 grader Celsius och liten lättnad på natten. I Europa, som för bättre statistik på detta område än USA, räknade man med 61 000 värmerelaterade dödsfall förra året. Detta år kommer att bli mycket högre.

Syd- och Sydostasien hade sina värmeböljor i april och maj (45°C och uppåt i Indien och Thailand), och nu är det dags för skyfall och jordskred i Japan, Korea och Kina. (Det beror egentligen också på värmen: höga temperaturer innebär högre avdunstning, vilket innebär mycket mer regn).

Allt är lugnt på södra halvklotet, där det fortfarande är vinter, men El Niño innebär förmodligen rekordstora skogsbränder i Australien i december. Oroande, eftersom de just har upptäckt att bränderna 2020 var tillräckligt stora och heta för att driva upp röken i stratosfären, där den började förstöra ozon och utvidga ozonhålet igen.

El Niño-relaterad torka i Sydamerika och södra Afrika, naturligtvis - och nämnde jag att det fortfarande brinner 500 skogsbränder i Kanada?

Nå, vad trodde du att "global uppvärmning" skulle vara? Inga överraskningar där, förutom att det som forskarna trodde skulle hända runt 2030 händer nu.

År 2029 eller 2030 var det tänkt att vi skulle nå den "ambitiösa" nivån på 1,5 °C högre global medeltemperatur om utsläppen fortsatte på den inslagna vägen, men någon glömde att ta hänsyn till att det inträffar en El Niño vart tredje till sjunde år. Hoppsan!

Nu säger World Meteorological Organisation att den globala medeltemperaturen sannolikt kommer att överstiga +1,5 °C åtminstone en gång, men kanske ett antal gånger, mellan nu och 2027. Hur troligt är det? 66 % sannolikt.

"Det är första gången i historien som det är mer sannolikt än inte att vi kommer att överstiga 1,5 °C", säger Adam Scaife, chef för långdistansprognoser vid brittiska Met Office Hadley Centre. Och det innebär att vi kommer att hamna i ett område där "tipping points" kan lura.

Ända sedan 2015 har vi arbetat med två "aldrig-överstiger". De stora, blinkande röda lamporna, med sirener som tjuter, är vid +2 °C, för efter det skulle vi korsa massor av brytpunkter: Arktis havsis försvinner, Amazonas skogar förvandlas till savann, metan kommer ut från smältande permafrost, massor av saker som orsakar snabb, ostoppbar ytterligare uppvärmning.

Men de satte också det lägre, "ambitiösa" målet på +1,5 °C eftersom de var oroliga för att vissa av brytpunkterna skulle kunna aktiveras redan före +2 °C. "Ambitiöst" eftersom det inte ens 2015 verkade särskilt troligt att vi skulle kunna minska våra utsläpp så snabbt.

Det är vad vi är på väg mot just nu, och prognosen är att vi kommer att befinna oss i zonen för extremvärden över +1,5 °C fram till 2027. Sedan, om allt går väl, kommer El Niño att ha ersatts av den svalare La Niña, och den globala medeltemperaturen kommer att falla tillbaka till det normala. Ja, till ett nytt "normalt" värde - säg +1,3 °C.

Det skulle vara trevligt. Om vi har varit riktigt effektiva med att minska våra utsläpp under tiden (mirakel inträffar), kanske vi inte ser +1,5 °C igen förrän i början av 2030-talet. Men om vi passerar några brytpunkter under de närmaste åren kommer de inte att återgå till det "normala" efteråt. Tyvärr fungerar det inte så.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer