Van alle bijwerkingen van chemotherapie wordt alopecia beschouwd als de meest traumatische, die stress en angst veroorzaakt en de grootste impact heeft op het lichaamsbeeld en het gevoel van eigenwaarde van de patiënt. Een klein percentage van de patiënten overweegt zelfs om de chemotherapie te weigeren om alopecia te voorkomen.

Alle fysieke, emotionele en psychosociale veranderingen die de patiënt doormaakt, hebben onvermijdelijk invloed op de kwaliteit van leven en op het vermogen van de patiënt om met het hele proces van ziekte en behandeling om te gaan.

Haar wordt, vooral bij vrouwen, geassocieerd met vrouwelijkheid, aantrekkelijkheid en persoonlijkheid en het verlies ervan kan vaak leiden tot de ontwikkeling van een negatief lichaamsbeeld, een verminderd gevoel van eigenwaarde en minder zelfvertrouwen, wat kan leiden tot angst en depressie.

Daarnaast kunnen patiënten symptomen van depressie en angst ontwikkelen, zelfs voordat ze alopecia hebben, rekening houdend met de schoonheidsnormen van de maatschappij waarin ze zijn opgenomen. Activiteiten die voorheen eenvoudig waren, zoals buitensporten of naar de supermarkt gaan, worden moeilijk omdat patiënten bang zijn om door hun ziekte geïdentificeerd te worden.

Interventies die gericht zijn op het minimaliseren van de impact van dit negatieve effect zijn noodzakelijk en moeten worden ontwikkeld. Cryotherapie van de hoofdhuid is een van deze interventies, al een zeer gebruikelijke procedure en een integraal onderdeel van de zorg, in de preventie en/of vermindering van chemotherapie-geïnduceerde alopecia.

Volgens sommigen hangt het werkingsmechanisme van deze procedure af van twee processen: enerzijds vasoconstrictie, waardoor de bloedstroom in de haarfollikels vermindert en de absorptie van het cytotoxische geneesmiddel in het gebied beperkt wordt, en anderzijds een daling van het metabolisme van de haarfollikels, waardoor de follikels minder gevoelig zijn voor de toxiciteit van chemotherapie.

Uit de beschikbare gegevens blijkt dat de effectiviteit van cryotherapie van de hoofdhuid afhangt van verschillende variabelen, namelijk het gebruik van een geschikte maat helm, het gebruikte cytotoxische geneesmiddel en de kenmerken van de persoon.

Cryotherapie van de hoofdhuid is een veilige en verdraagbare procedure. Hoewel sommige mensen hoofdpijn en een koud gevoel als ongewenste effecten noemen. Het is mogelijk om deze effecten te ondervangen met comfortmaatregelen, zoals het gebruik van een deken of warmwaterkruik en het innemen van pijnstillers.

Het is moeilijk om een concrete schatting te geven van de effectiviteit van haarbehoud voor elke individuele persoon of behandeling, omdat het aantal mensen met hetzelfde type kanker en die precies dezelfde behandeling krijgen klein is. Bovendien hebben de meeste onderzoeken betrekking op een heterogene populatie wat betreft geslacht, leeftijd en comorbiditeiten.

Ondanks de beperkingen zijn de studies unaniem in hun conclusie dat patiënten die baat hebben bij de cryotherapiehelm een grotere hoeveelheid haar behouden in vergelijking met degenen die deze mogelijkheid niet hebben.

Met deze kennis kunnen professionals in de gezondheidszorg, en vooral verpleegkundigen op het gebied van oncologie, mythes ontkrachten.

Deze tekst is geschreven door verpleegkundigen van de afdeling Oncologie van HPA Gambelas die al enkele jaren ervaring hebben met deze techniek.

Neem voor meer informatie contact op met Grupo HPA Saude op (+351) 282 420 400.