De tous les effets secondaires de la chimiothérapie, l'alopécie est celui qui est considéré comme le plus traumatisant, induisant stress et anxiété et ayant le plus grand impact sur l'image corporelle et l'estime de soi du patient. Un petit pourcentage de patients envisage même de refuser le traitement de chimiothérapie pour éviter l'alopécie.

Tous les changements physiques, émotionnels et psychosociaux que subit le patient affectent inévitablement sa qualité de vie et sa capacité à faire face à l'ensemble du processus de la maladie et du traitement.

Les cheveux sont, en particulier chez les femmes, associés à la féminité, à l'attrait et à la personnalité, et leur perte peut souvent entraîner le développement d'une image corporelle négative, une diminution de l'estime de soi et de la confiance en soi, ce qui peut conduire à l'anxiété et à la dépression.

En outre, les patients peuvent développer des symptômes de dépression et d'anxiété avant même de souffrir d'alopécie, compte tenu des normes de beauté de la société dans laquelle ils sont insérés. Des activités qui auraient été simples auparavant, comme faire du sport en plein air ou aller au supermarché, deviennent difficiles, car les patients ont peur d'être identifiés par leur maladie.

Des interventions visant à minimiser l'impact de cet effet indésirable sont nécessaires et doivent être développées. La cryothérapie du cuir chevelu est l'une de ces interventions, déjà très courante et faisant partie intégrante des soins, dans la prévention et/ou la réduction de l'alopécie induite par la chimiothérapie.

Pour certains, le mécanisme de fonctionnement de cette procédure dépend de deux processus : d'une part, la vasoconstriction, qui réduit le flux sanguin dans les follicules pileux et limite l'absorption du médicament cytotoxique dans la zone, et d'autre part, une diminution du métabolisme des follicules pileux, ce qui les rend moins sensibles à la toxicité de la chimiothérapie.

Les données disponibles à ce jour montrent que l'efficacité de la cryothérapie du cuir chevelu dépend de plusieurs variables, à savoir l'utilisation d'un casque de taille adéquate, le médicament cytotoxique utilisé et les caractéristiques de la personne.

La cryothérapie du cuir chevelu est une procédure sûre et tolérable. Bien que certaines personnes mentionnent les maux de tête et la sensation de froid comme des effets indésirables. Il est possible de surmonter ces effets par des mesures de confort, telles que l'utilisation d'une couverture ou d'une bouillotte et la prise d'analgésiques.

Il est difficile de fournir une estimation concrète de l'efficacité de la préservation des cheveux pour chaque personne ou traitement individuel, car le nombre de personnes atteintes du même type de cancer et recevant exactement le même traitement est faible. En outre, la plupart des études portent sur une population hétérogène en termes de sexe, d'âge et de comorbidités.

Malgré ces contraintes, les études sont unanimes pour conclure que les patients qui bénéficient du casque de cryothérapie conservent une plus grande quantité de cheveux que ceux qui n'ont pas cette possibilité.

Ces connaissances permettront aux professionnels de la santé, et notamment aux infirmières dans le domaine de l'oncologie, de briser les mythes.

Ce texte a été rédigé par des infirmières du service d'oncologie de l'HPA Gambelas qui ont déjà plusieurs années d'expérience dans cette technique.

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