"De trend is zonder twijfel om te proberen het mannenvoetbal in [Saudi-] Arabië te imiteren. Met de komst van Cristiano Ronaldo, Benzema en andere grote talenten uit het mannenvoetbal die zich hier in Arabië komen ontwikkelen en naam maken," gaf de coach onlangs toe in een interview.

Luís Andrade, die na Benfica en Flamengo bezig is aan zijn derde periode bij een vrouwenteam in Dammam, is ervan overtuigd dat het vrouwenvoetbal in Saoedi-Arabië, dat pas de tweede editie van het kampioenschap is, zal evolueren.

"Om te groeien, te evolueren en dit kampioenschap een zeer sterke naam te geven, met speelsters met een geweldig profiel, die in Europese kampioenschappen hebben gespeeld, zeer sterke teams in Europa, of de wereldbeker zelf," voegde hij eraan toe.

In deze context kunnen de acht clubs die meedoen aan de vrouwencompetitie maximaal zeven buitenlandse speelsters contracteren, in een systeem waarin er eerst vier mogen spelen, om kwaliteit te brengen, maar ook om kennis over te dragen.

"We zijn erin geslaagd om deze speelsters te laten ontwikkelen, om ons team te helpen goed voetbal te spelen en om de Arabische speelsters opnieuw te helpen. En dat is wat ze doen. Toegewijd, gefocust, natuurlijk kunnen ze er maar vier spelen, daar zal mijn keuze op vallen," legde hij uit.

De voormalige speler, die een project vanaf nul heeft moeten opbouwen sinds hij in september bij Al-Qadisiyah aankwam, heeft "twee Colombianen, een Braziliaan, drie Amerikanen en een speler uit Ivoorkust" in zijn ploeg.

"Al-Qadisiyah had nog geen spelers, ze waren de laatste ploeg die aan het voorseizoen meedeed. Met andere woorden, ik had drie weken om me voor te bereiden op het voorseizoen," zei de coach, die benadrukte dat er gewerkt moest worden aan de posities van de spelers.

Het basiswerk was gebaseerd op drie aspecten: buitenlandse spelers contracteren, minder gebruikte spelers van andere teams gebruiken - dit was Al-Qadisiyah's eerste jaar - en nieuwe Arabische spelers testen.

"Al-Qadisiyah is dit jaar toegetreden. Dus we begonnen vanaf nul. Met andere woorden, we moesten 'trials' doen om meisjes uit te nodigen om bij ons te komen trainen. En daarna verzamelden we de beste speelsters zodat we een groep konden maken om mee te werken," zei hij.

Gezien de prestaties van het team, met vier gelijke spelen in vier wedstrijden en een van de beste verdedigingen (twee doelpunten tegen), heeft deze logistiek Luís Andrade veel voldoening gegeven.

"Met anderhalve maand voorseizoenwerk en trainen voor de wedstrijden, doen we goed werk en we willen doorgaan. Het is geen gemakkelijke taak, maar het is in ieder geval een erg spannende

uitdaging," zei hij.

In de groep wordt in het Engels gecommuniceerd, met vertaling in het Arabisch wanneer nodig, in een team dat professionals mengt met parttime voetballers met andere banen dan voetbal.

"De buitenlandse spelers moeten professionals zijn, want om hier in Arabië te wonen moeten ze een professioneel contract hebben. Ik heb ook Arabische spelers die werken. Ze werken en voetballen. Ze werken 's ochtends omdat we alleen 's avonds kunnen trainen vanwege de hitte," onthulde hij.

In de vrouwencompetitie is Andrade een van de mannencoaches, in een weddenschap gesplitst tussen mannen en vrouwen, waardoor het meer conservatieve paradigma van de maatschappij opnieuw wordt veranderd: "Het is half om half. We hebben ook een tweede competitie, bestaande uit mannelijke en vrouwelijke coaches," zei hij.