"De gerechtelijke politie via de recherche van Vila Real met de steun van andere eenheden van de PJ, in het kader van het onderzoek van het Openbaar Ministerie - DIAP Regional do Porto, voerde 60 huiszoekingen en huiszoekingen uit, waarbij ze zich richtten op personen, bedrijven en openbare entiteiten in verschillende gemeenten in het land, zoals Aveiro, Braga, Bragança, Coimbra, Guarda, Lissabon, Porto, Vila Real en Viseu", zegt de PJ in een verklaring.

De PJ, Operatie Gota D'água "werd opgericht als gevolg van de frauduleuze activiteiten van een laboratorium dat verantwoordelijk is voor het verzamelen en analyseren van water" bestemd voor menselijke consumptie, afvalwater, zwemwater, zwembaden, waterwingebieden, beken, boorgaten en putten, in het geding zijn misdrijven van machtsmisbruik, computervervalsing, gekwalificeerde documentvervalsing, criminele vereniging, ambtsmisdrijf, verspreiding van ziekten en vervalsing van recepten.

De 20 arrestanten, tussen 25 en 61 jaar oud, zijn werknemers en directeuren van het laboratorium, evenals lokale directeuren en gekozen functionarissen van beheersentiteiten en bedrijven (gemeenteraden en concessiebedrijven), terwijl er ook "verschillende andere verdachten" zijn.

"Het laboratorium in kwestie, dat naar behoren is gecrediteerd, vervalste alle bemonsterings- en analyseprocedures met betrekking tot de controle van water voor menselijke consumptie dat was gecontracteerd door de beheersentiteiten (gemeenteraden, intergemeentelijke entiteiten of andere entiteiten waar die openbare dienst werd verleend), in samenspanning met enkele van de werknemers, directeuren en lokale vertegenwoordigers van deze entiteiten", legt het PJ uit.

Volgens het onderzoek manifesteerde de frauduleuze activiteit van het laboratorium in kwestie zich ook op het niveau van de afvalwatercontrole, in de analyse om toegang te krijgen tot de lozingsvergunningen van afvalwaterzuiveringsstations (RWZI's) in verschillende gemeenten.

De vervalsing, aldus het PJ, "was erop gericht om de kosten van het laboratorium te drukken, waardoor het vertrouwen in en de betrouwbaarheid van de analyseresultaten in twijfel werden getrokken en bijgevolg ook de kwaliteit van het water dat dagelijks door de gemeenschappen wordt geconsumeerd".

"Het laboratorium, waarvan de frauduleuze activiteit het doelwit was van dit onderzoek, wordt beschouwd als een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, waarvan het kapitaal voor 50 procent wordt verdeeld door een multinationale onderneming (met soortgelijke activiteiten als de entiteit waartegen het onderzoek is gericht) en de resterende 50 procent met overheidskapitaal, in het geval van de billijke deelname van 6 gemeenten en een vereniging van gemeenten", aldus de verklaring van de PJ.

Voor de operatie werd samengewerkt met de diensten voor water- en afvalregulering (ERSAR), het Portugese milieuagentschap (APA), de gezondheidsautoriteit en de algemene inspectie van landbouw, zee, milieu en ruimtelijke ordening (IGAMAOT).

De arrestanten zullen worden onderworpen aan een gerechtelijk verhoor om dwangmaatregelen toe te passen.