Frankrijk heeft de Europese Commissie in april 2020 in kennis gesteld van de toekenning van een staatsgarantie van 90% voor een lening van 4 miljard die door een consortium van banken is verstrekt en een overheidsfinanciering van 3 miljard. De injectie was uitsluitend bestemd voor Air France.

Bijna een jaar later, in maart 2021, meldde de Franse regering een herkapitalisatie aan van Air France en de holding Air France - KLM, voor een bedrag van 4.000 miljoen, via een kapitaalverhoging van maximaal 1 miljard en de omzetting van overheidsfinanciering in hybride kapitaal. Dit laatste is al teruggestort door de groep.

Brussel besloot in beide gevallen geen bezwaar te maken, omdat de steun "verenigbaar met de interne markt" werd geacht, maar het Hof van Justitie van de Europese Unie besloot het door Ryanair en Malta Air ingestelde beroep toe te wijzen.

"Het Gerecht is van oordeel dat de Europese Commissie een fout heeft gemaakt toen zij bepaalde wie de begunstigden van de verleende staatssteun waren door de holdingmaatschappij Air France-KLM en KLM ervan uit te sluiten," zei de entiteit in een verklaring. Het Hof concludeerde dat de twee bedrijven "ten minste indirect konden profiteren van het voordeel dat door de staatssteun in kwestie werd verleend".

Air France - KLM is een van de geïnteresseerden in de herprivatisering van TAP, die sinds het aftreden van de regering is bevroren.

"Het Directoraat-Generaal voor Mededinging van de Europese Commissie heeft nog niet gehandeld om de terugvordering van de illegale steun af te dwingen, noch heeft het maatregelen opgelegd om de schade aan de concurrentie te herstellen die is veroorzaakt door de Zweedse, Deense, Duitse en Italiaanse regeringen, die hun lokale luchtvaartmaatschappijen bevoordelen ten koste van andere luchtvaartmaatschappijen in de EU", aldus Ryanair in een verklaring.

"De uitspraken van vandaag benadrukken de noodzaak voor de Europese Commissie om onmiddellijk op te treden om deze illegale staatssteunpakketten terug te vorderen en corrigerende maatregelen op te leggen om ten minste een deel van de schade aan de concurrentie te compenseren," voegt de Ierse luchtvaartmaatschappij eraan toe.

TAP was een van de doelwitten: in mei 2021 vernietigde het Hof de injectie van 1,2 miljard euro, waardoor de Europese Commissie gedwongen werd het besluit opnieuw aan te nemen en een diepgaand onderzoek naar de toegekende staatssteun te starten.