Je herinnert je misschien dat ik onlangs een eerbetoon heb gebracht aan een stukje autogeschiedenis hier in The Portugal News. Het was een behoorlijk stuk autogeschiedenis. Ja, ik heb echt met heel veel liefde afscheid genomen van de legendarische Volvo estate en zijn luxueuze sedan broers en zussen. Jarenlang waren ze goede vrienden van me, maar nu zijn ze niet meer op de Britse markt. Inderdaad, trieste tijden.

Wat het Verenigd Koninkrijk betreft, zijn deze traditionele Volvo's toast. Weg. Terminado! Net als de parels van de ochtenddauw zullen ze snel verdwijnen en nooit meer op een Volvo-terrein te vinden zijn. Wij zullen ons een weg moeten banen door de advertenties of over de winderige voorpleinen van Honest John & Co's tweedehands autozaken moeten trekken om onze oude Volvo's te vinden. Het is een uitstervend moment. Voor Volvo zijn de Britse en Amerikaanse markt nu alleen nog maar SUV's. Laat eVOLVOlution zijn gang gaan.

Tot voor kort begon het SUV-gamma van Volvo met de XC40. Als je het nog steeds bij verbrandingsmotoren of hybrides wilt houden, denk ik dat dat nog steeds het geval is. Het enige andere alternatief is de kleinere (en relatief nieuwe) EX30, maar die is alleen verkrijgbaar als een volwaardige, vetarme, boomknuffelende EV.


Smakelijk

Volvo's kleinste SUV met verbrandingsmotor is een echte Volvo, maar dan wel op een heel smakelijke manier. Een manier die geen van de die-hard Volvo's zal afschrikken. Het interieur blijft zeer vertrouwd en is zowel comfortabel als veilig. Natuurlijk is de XC40 ook verkrijgbaar als volwaardige EV. Het is dus alles voor iedereen.

Credits: PA; Auteur: PA;

De XC40 bestaat al sinds 2017, maar in 2022 kreeg het gamma een lichte facelift. Dit hielp om de auto er fris en verzorgd uit te laten zien.

Hoewel de XC40 op de markt wordt gebracht als een compacte SUV, ziet hij er eigenlijk uit als een flinke auto als je er ooit naast staat in een showroom. Dit is een zeer concurrerend segment van de markt, dus Volvo moest een beetje 'bang for the old buck' bieden. Dat lijkt te zijn gelukt.

Tegenover de niet zo kleine XC40 staan Audi's Q3, de BMW X1, Mercedes' GLA en Land Rover's duurzame Evoque. Daarnaast zijn er ook nog de Volkswagen Tiguan, Mazda's CX-5 en de Lexus NX. Dat zijn heel wat concurrenten, denk ik.

We kunnen tegenwoordig gerust zeggen dat mensen dol zijn op compacte SUV's. Maar in veel kampen lijken de modellen vaak een beetje op elkaar. Je hebt een scherp oog nodig om onderscheid te maken tussen een BMW X1, een X3 en een X5 bijvoorbeeld. Deze auto's hebben hetzelfde kenmerkende uiterlijk, maar zijn verpakt in verschillende maten. Een beetje zoals laarzen.


Onderscheidend

Volvo heeft er echter voor gezorgd dat de XC40 er heel anders uitziet dan de SUV's XC60 en XC90. Als het echt schoeisel was, zou het een Krokodil zijn. Hoewel gezegd moet worden dat de XC40 nog steeds een uitgesproken Volvo-uitstraling heeft, heeft hij wel een meer vierkante, hoekige look. Ondanks het relatief kleine glasoppervlak in vergelijking met andere Volvo's, blijft de cabine verrassend luchtig en is het zicht in ieder geval voor de inzittenden voorin redelijk. Het ontwerp van de XC40 leent zich goed voor modieuze tweekleurige lakontwerpen, dus deze dingen zien er verdomd cool uit.

Zelfs het interieur kan heel kleurrijk worden als je dat wilt. Ik moet toegeven dat sommige exemplaren die ik heb gezien er soms wat schreeuwerig uitzien! Volvo's zijn meestal het toonbeeld van conservatief - met een kleine 'c'. Toen ik eenmaal een aantal van de op maat gemaakte kleuren had 'gezien', vond ik de XC40 onverwacht ruim en zelfs heel praktisch. Zowel de cabine als de bagageruimte hebben enkele van Volvo's slimme opbergideeën geërfd die al lang in vorige modellen te vinden waren.

Credits: PA; Auteur: PA;

De XC40 maakt geen gebruik van een gecomprimeerde versie van de ophanging en structuur van de XC60/XC90. In plaats daarvan staat hij op de "Compact Modular Architecture" van Volvo's Chinese moederbedrijf (Geely). Dit platform is slim ontworpen om optimale binnenruimte te bieden en is van meet af aan geschikt gemaakt voor EV-motoren. Veel van het huidige auto-aanbod heeft dit van achter naar voren; het proberen in te bouwen van EV-gubbins in platforms die nooit ontworpen waren om als EV te eindigen. Dat lukt niet helemaal.

Ik heb nooit begrepen waarom autofabrikanten ernaar streven om SUV's "auto-achtig" te laten aanvoelen, vooral als ze eigenlijk ook auto's maken. Ook hier is de XC40 een beetje een raadsel omdat Volvo er niet naar gestreefd heeft om hem te "auto-achtig" te maken. Ik vind dat hij het gevoel heeft van een SUV van behoorlijk formaat, maar hij is verpakt in een mooi compact formaat waardoor hij ook prima dienst kan doen als stadsauto.

Dat gezegd hebbende, zijn de landelijke SUV-kenmerken van de XC40 op geen enkele manier verhuld of aangetast. Hij voelt soepel aan op de weg en biedt die uitgesproken hoge SUV-rijeigenschappen waarmee je over de stenen muurtjes langs onze landweggetjes kunt turen. Al deze verhevenheid doet op geen enkele manier afbreuk aan het bochtenwerk van de auto. Het is eigenlijk een zeer lichtvoetige auto.

Tegenwoordig zijn de varianten met verbrandingsmotor beperkt tot een mild-hybride 4-cilinder 2,0-liter benzinemotor. Er zijn twee versies verkrijgbaar met 161 pk of 194 pk (respectievelijk B3- en B4-modellen). Beide verbruiken ongeveer 42,2pg.

Credits: PA; Auteur: PA;

Gezinsauto's

Volvo heeft altijd geweldige gezinsauto's gemaakt en de XC40 staat nog steeds stevig in die traditie. Het is ongetwijfeld een prachtige gezinsauto en een ideaal werkpaard dat meer dan geschikt is voor alle toepassingen waar Volvo al jaren om bekend staat. Ik had meteen het gevoel dat het veel meer een praktische gezinsauto is dan alles wat Mercedes, BMW of Audi produceert.

Om nog even bij het praktische te blijven: het interieur is slim ontworpen, met veel haken, hoekjes en stekkers om van elke autorit een opgeruimde en handige aangelegenheid te maken. Ook in de bagageruimte zijn Volvo's trucjes uitgehaald om de auto nog praktischer te maken voor het vervoeren van losse spullen zoals de wekelijkse boodschappen. De achterbank zou krap zijn voor drie volwassenen, maar er is royale ruimte voor kinderen ondanks het ietwat beperkte zicht vanaf de achterbank.

Samenvattend: in plaats van te veel moeite te doen om van de XC40 een autoachtige crossover te maken, heeft Volvo iets heel bijzonders gemaakt. Veel SUV's lijken een beetje aan de zinloze kant, maar de XC40 is een degelijke SUV. Hij voldoet nog steeds aan veel van de waarden waarop Volvo zijn eeuwenoude reputatie heeft gebouwd, compleet met een sublieme rijomgeving die zelfs in winterse Scandinavische omstandigheden geruststellend zou zijn. De ruime cabine geeft het gevoel dat alles heel goed gemaakt is.

Ik moet er nog een uitproberen, maar alles wijst erop dat de EV-versie van de XC40 zeker het overwegen waard is, als dat iets is dat je op het oog hebt. Het prijsverschil tussen EV en benzine is momenteel echter aanzienlijk.

In een notendop. De XC40 bevalt me wel. Het is een raadsel dat werkt. Voor mij is dat aantrekkelijk.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes