Mensen uit alle culturen lachen, hoewel we om verschillende dingen lachen, en zelfs onze apenneefjes lachen. We weten dit omdat, ik maak geen grapje, er wetenschappers zijn die dieren kietelen om hun reacties te zien.

Mensen beginnen al te lachen als ze 3 maanden oud zijn, nog voor ze kunnen praten. Kiekeboe', zo blijkt, is een universele hit, en we weten dit omdat het bestuderen van babygelach ook echt een baan is. We lachen allemaal, of het nu gaat om giechelen, gieren, grinniken, kakelen - of een grote schaterlach.


Voordelen voor de gezondheid

Er gaat niets boven een goede lach om de stemming op te vrolijken, en het is algemeen bekend dat lachen tal van voordelen heeft voor de lichamelijke gezondheid, omdat het je zuurstofopname verhoogt, wat goed is voor je hart, longen en spieren. Lachen zorgt er verder voor dat endorfine vrijkomt, de feel-good chemicaliën die ons lichaam aanmaakt om ons gelukkig te laten voelen en zelfs pijn of stress te verlichten. Lachen kan zelfs de reactie van ons immuunsysteem stimuleren door het vrijkomen van stress- en ziekteverminderende neuropeptiden.

De uitdrukking 'lachen is het beste medicijn' is afgeleid van een Bijbelvers dat zegt: 'Een vrolijk hart doet goed als een dokter.' Veel andere oude teksten, waaronder de Talmoed en de werken van Aristoteles, vermelden de voordelen van lachen.


Wie heeft het beste (of slechtste) gevoel voor humor?

Humor is subjectief en sterk afhankelijk van cultuur, dus mensen zullen denken dat hun land of een land met een vergelijkbare cultuur het beste gevoel voor humor heeft, omdat zij dat 'snappen'. Ik kan persoonlijk niet speculeren over wie het beste of slechtste gevoel voor humor heeft, want dat zal veel mensen van streek maken, maar sommige landen, en mensen wat dat betreft, geven de voorkeur aan 'slapstick'-humor, andere geven de voorkeur aan 'deadpan', satire, woordspelingen, zelfspot - of zelfs beledigingen - en ze kunnen allemaal grappig zijn voor sommigen.

We hebben ook 30 keer meer kans om te lachen in een groep, en het werkt aanstekelijk! Jonge kinderen tussen 2,5 en 4 jaar bleken acht keer vaker te lachen om een tekenfilm als ze die samen met een of meer andere kinderen bekeken.

Zelfs in de Middeleeuwen hadden mensen gevoel voor humor. Wat vonden ze grappig? In 1470 ging het allereerste gedrukte moppenboek van Poggio Bracciolini over seks, geld en religie. Een van zijn tamme grappen gaat als volgt: De abt van Septimo, een zeer dik en corpulent man, die op een avond op weg was naar Florence, vroeg aan een boer die hij tegenkwam: 'Denk je dat ik de poort binnen kan komen?' Hij bedoelde natuurlijk of hij de stad zou bereiken voordat de poorten dichtgingen, maar de boer, die zijn dikheid opmerkte, antwoordde: "Natuurlijk lukt het je; een karrenvracht hooi komt erdoor, waarom jij niet?" (lijkt me een beetje een 'schooljongensgrap'!).


Hofnarren

Hofnarren werden wereldwijd ingezet om de stemming aan de hoven te verhogen met amusement, trucs, acrobatiek, verhalen vertellen, liederen en moppen vertellen. Ze konden lelijk of misvormd zijn, misschien een lijfeigene of een straatartiest, en droegen kleurrijke kostuums, waaronder de beroemde driepuntige 'narrenhoed'. Sommige narren hadden zelfs aanzienlijke invloed op hun koning, maar de rol van hofnar had ook een gevaarlijke kant, want er was altijd een kans dat de koning beledigd zou worden door een grap. James VI van Schotland ontsloeg naar verluidt een nar omdat hij te veel invloedrijke mensen beledigde. Het overbrengen van goede of slechte berichten in hun optredens bracht ook risico's met zich mee, en narren werden vaak geconfronteerd met de woede van de koning na het overbrengen van slecht nieuws.

Narren kregen in de meeste Europese hoven een 'Vrijheid van alle Beperkingen', wat betekende dat hoewel bijna iedereen die in die tijd koningshuizen beledigde het risico liep gedood te worden, narren in feite een vrijbrief kregen om te beledigen. Zolang ze grappig waren, mochten ze de spot drijven met alle edelen en soms zelfs met de koning zelf.

Is er een vorm van humor die door iedereen gewaardeerd wordt, zonder iemands gevoelens te kwetsen? Nou, ik laat het aan jou over - de jury is er nog niet uit of er een stijl van humor is die totaal niet beledigend is voor iedereen, dus kies voorzichtig!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan