"Het idee is om gebruikte oliën te reinigen door het gebruik van superkritische koolstofdioxide (CO2) en ze opnieuw in de levenscyclus te brengen", zei de onderzoekscoördinator, Cecília Santos, in een verklaring die de Faculteit Wetenschap en Technologie van de Universiteit van Coimbra(FCTUC) naar het agentschap Lusa stuurde.

Het project "Regeneratie van gebruikte smeerolie door superkritisch CO2 - een proces in de richting van een circulaire economie en milieugezondheid (NeWLOife)" was een van de winnaars van de vierde editie van de UC's Interdisciplinary Scientific Research Seed Awards' en werd ontwikkeld in samenwerking met de Society of Integrated Management of Used Lubricating Oils (Sogilub).

Door gebruik te maken van CO2 dat vrijkomt uit industriële installaties, wil het FCTUC-team "de grote milieu-impact van gebruikte smeeroliën verminderen en een hoogwaardig product creëren dat opnieuw in zijn nuttige levenscyclus kan worden opgenomen".

"Gebruikte smeeroliën zijn zeer vervuilend, maar ze kunnen ook een hulpbron zijn, omdat ze zijn afgeleid van aardolie. Met andere woorden, als we de mogelijkheid hebben om effectief te regenereren wat er al is in plaats van nieuwe olie te gebruiken, is dat natuurlijk een toegevoegde waarde", stelt Cecília Santos.

Het gebruik van CO2 als oplosmiddel "heeft niet alleen het potentieel om een schonere en zuinigere technologie te zijn, zonder secundaire producten, maar het kan ook helpen bij het afvangen van kooldioxide" uit industriële faciliteiten.

"We kunnen een negatieve voetafdruk maken", benadrukte de onderzoeker van de FCTUC-vakgroep Scheikunde.

De reeds behaalde resultaten "tonen aan dat deze technologie voordelen kan bieden op verschillende niveaus, maar in het bijzonder voor het milieu, in vergelijking met bestaande technologieën".

"Er wordt nog onderzoek gedaan naar de chemische samenstelling van de geregenereerde olie, maar de volgende stap is het optimaliseren van het proces", aldus de verklaring.

"We zijn op een punt in het project waar we al bewijs hebben dat het proces levensvatbaar is en goede prestaties levert. Het is nog steeds nodig om te optimaliseren en de experimentele omstandigheden te verbeteren om een grotere hoeveelheid olie met een betere kwaliteit te verkrijgen", aldus Cecília Santos.