"La idea es limpiar los aceites usados mediante el uso de dióxido de carbono (CO2) supercrítico y reintroducirlos en el ciclo de vida", explica la coordinadora de la investigación, Cecília Santos, en un comunicado enviado a la agencia Lusa por la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Coimbra(FCTUC).

El proyecto "Regeneración de aceite lubricante usado mediante CO2 supercrítico - un proceso hacia la economía circular y la salud ambiental (NeWLOife)" fue uno de los ganadores de la cuarta edición de los Premios Semilla de Investigación Científica Interdisciplinar de la UC', desarrollado en colaboración con la Sociedad de Gestión Integrada de Aceites Lubricantes Usados (Sogilub).

Mediante la utilización del CO2 liberado por las instalaciones industriales, el equipo de la FCTUC pretende "reducir el elevado impacto ambiental de los aceites lubricantes usados y crear un producto de alta calidad capaz de ser reintroducido en su ciclo de vida útil".

"Los aceites lubricantes usados son altamente contaminantes, pero también pueden ser un recurso, ya que derivan del petróleo. Es decir, si tenemos la posibilidad de regenerar eficazmente lo que ya existe en lugar de utilizar aceite nuevo, es naturalmente un valor añadido", argumentó Cecília Santos.

El uso del CO2 como disolvente "no sólo tiene el potencial de ser una tecnología más limpia y económica, sin productos secundarios, sino que puede ayudar a capturar el dióxido de carbono" de las instalaciones industriales.

"Podemos llegar a una huella negativa", destacó el investigador del Departamento de Química de la FCTUC.

Los resultados ya obtenidos "demuestran que esta tecnología puede aportar ventajas a varios niveles, pero en particular para el medio ambiente, en comparación con las existentes".

"Todavía se están realizando algunos estudios sobre la composición química del aceite regenerado, pero el próximo paso es optimizar el proceso", según el comunicado.

"Estamos en un punto del proyecto en el que ya tenemos pruebas de que el proceso es viable y tiene un buen rendimiento. Todavía es necesario optimizar, mejorando las condiciones experimentales para obtener una mayor cantidad de aceite con mejor calidad", dijo Cecília Santos.