"L'idée est de nettoyer les huiles usagées grâce au dioxyde de carbone supercritique (CO2) et de les réintroduire dans le cycle de vie", a déclaré la coordinatrice de la recherche, Cecília Santos, dans un communiqué envoyé à l'agence Lusa par la Faculté des sciences et technologies de l'Université de Coimbra(FCTUC).

Le projet "Regeneration of used lubricant oil by supercritical CO2 - a process towards a circular economy and environmental health (NeWLOife)" a été l'un des lauréats de la quatrième édition des "Interdisciplinary Scientific Research Seed Awards" de l'UC, développé en partenariat avec la Society of Integrated Management of Used Lubricating Oils (Sogilub).

En utilisant le CO2 libéré par les installations industrielles, l'équipe de la FCTUC vise à "réduire l'impact environnemental élevé des huiles lubrifiantes usagées et à créer un produit de haute qualité capable d'être réintroduit dans son cycle de vie utile".

"Les huiles lubrifiantes usagées sont très polluantes, mais elles peuvent aussi être une ressource, car elles sont dérivées du pétrole. En d'autres termes, si nous avons la possibilité de régénérer efficacement ce qui existe déjà au lieu d'utiliser de l'huile neuve, il s'agit naturellement d'une valeur ajoutée", a déclaré Cecília Santos.

L'utilisation du CO2 comme solvant "a non seulement le potentiel d'être une technologie plus propre et plus économique, sans produits secondaires, mais elle peut aussi aider à capturer le dioxyde de carbone" des installations industrielles.

"Nous pouvons atteindre une empreinte négative", a souligné le chercheur du département de chimie de la FCTUC.

Les résultats déjà obtenus "montrent que cette technologie peut apporter des avantages à plusieurs niveaux, mais en particulier pour l'environnement, par rapport aux technologies existantes".

"Certaines études sont encore en cours concernant la composition chimique de l'huile régénérée, mais la prochaine étape consistera à optimiser le processus", selon le communiqué.

"Nous sommes à un stade du projet où nous avons déjà la preuve que le processus est viable et a de bonnes performances. Il est encore nécessaire d'optimiser, d'améliorer les conditions expérimentales pour obtenir une plus grande quantité d'huile de meilleure qualité", a déclaré Cecília Santos.