Volgens Rewilding Portugal zal de aanwezigheid van de dieren de biodiversiteit stimuleren en de groei van het natuurtoerisme ondersteunen.

Dezelfde bron verklaarde dat dit een baanbrekende translocatie was, waarbij de dieren afkomstig waren uit reservaten in Polen.

"Dit is de eerste translocatie van Europese bizons naar Portugal ooit", luidt het document.

Als grote herbivoren zullen de dieren "het risico op catastrofale branden verminderen" door het verminderen van brandbare vegetatie en het creëren van natuurlijke brandgangen, terwijl beboste gebieden worden opengesteld, waardoor "meer licht binnenkomt en gras kan groeien in plaats van onkruid", aldus de verklaring.

Uitbarstingen van bosbranden komen steeds vaker voor in mediterrane gebieden nu klimaatverandering leidt tot extremere temperaturen.

"Dit probleem wordt verergerd door het feit dat struiken gebieden binnendringen waar vee is verdwenen als gevolg van de ontvolking van het platteland", rechtvaardigen de initiatiefnemers.

De Europese bizon zal het landschap delen met een kudde stieren die in 2023 naar de Grotere Côa-vallei werd verplaatst en die onlangs naar hetzelfde landgoed verhuisde.

"Als belangrijke diersoort en emblematisch voor de rewildingbeweging heeft de Europese bizon het potentieel om een klimaat- en biodiversiteitsheld te worden. Dit is een van de redenen waarom de huidige terugkeer van deze invloedrijke herbivoor in Europese landschappen zo belangrijk is, samen met inspanningen om de populatiegroei te ondersteunen", aldus de organisatoren van het initiatief.

Hoewel de Europese bizon niet van nature is waargenomen op het Iberisch schiereiland, zijn er in de regio wel resten gevonden van de uitgestorven steppebizon, waar de huidige bizon van afstamt.

De steppebizon stierf ongeveer 10.000 jaar geleden uit, na de laatste ijstijd, maar de Europese bizon - die tienduizenden jaren naast de steppebizon in Europa heeft bestaan - verspreidde zich naar Oost-Europa, naar de Wolga en het Kaukasusgebergte.