Selon Rewilding Portugal, la présence des animaux stimulera la biodiversité et soutiendra la croissance du tourisme de nature.

La même source a indiqué qu'il s'agissait d'une translocation pionnière, les animaux provenant de réserves en Pologne.

"Il s'agit du premier transfert de bisons d'Europe au Portugal", peut-on lire dans le document.

En tant que grands herbivores, les animaux "réduiront le risque d'incendies catastrophiques" en diminuant la végétation inflammable et en créant des coupe-feu naturels, tout en ouvrant les zones forestières, ce qui permet "à la lumière de pénétrer davantage et à l'herbe de pousser au lieu des mauvaises herbes", selon la déclaration.

Les incendies sont de plus en plus fréquents dans les régions méditerranéennes, car le changement climatique entraîne des températures plus extrêmes.

"Ce problème est aggravé par le fait que les buissons envahissent les zones où le bétail a disparu à la suite de l'exode rural", justifient les promoteurs.

Les bisons européens partageront le paysage avec un troupeau de taureaux, qui a été déplacé dans la vallée du Grand Côa en 2023 et qui s'est récemment installé sur la même propriété.

"En tant qu'espèce clé et emblématique du mouvement de rewilding, le bison d'Europe a le potentiel d'être un héros du climat et de la biodiversité. C'est l'une des raisons pour lesquelles le retour actuel de cet herbivore influent dans les paysages européens est si important, de même que les efforts visant à soutenir la croissance de la population", affirment les organisateurs de l'initiative.

Bien que le bison d'Europe n'ait pas été recensé à l'état naturel dans la péninsule ibérique, des vestiges du bison des steppes disparu, dont descendent les bisons actuels, ont été observés dans la région.

Le bison des steppes a disparu il y a environ 10 000 ans, après la dernière période glaciaire, mais le bison d'Europe - qui a coexisté avec le bison des steppes pendant des dizaines de milliers d'années en Europe - s'est répandu en Europe de l'Est, jusqu'à la Volga et aux montagnes du Caucase.