Verscholen in de zuidoostelijke hoek van Duitsland, grenzend aan Oostenrijk en Tsjechië, ligt Beieren, een regio met betoverende landschappen, een rijke geschiedenis en een levendige cultuur.

Terwijl velen stoppen bij een bezoek aan de drukke metropool München, vind je buiten de stad alpenlandschappen, sprookjesachtige kastelen, rustige meren en dichte bossen.

Ik ben hier voor een weekendje weg om te zien wat een plek die ooit gekscherend werd beschreven door het voormalige Duitse staatshoofd, Roman Herzog, als het 'land van laptops en lederhosen' te bieden heeft.


Sereen

Ik kom aan bij Wellness Hotel Hofbrauhaus, in het op een heuvel gelegen stadje Bodenmais.

Het Beierse Woud is in de zomermaanden een natuurparadijs voor wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers, met een uitgebreid netwerk van wandelpaden. In de wintermaanden verandert de regio in een besneeuwd wonderland, met uitstekende mogelijkheden voor wintersport.

Ik ontmoet Tobias Wolf van Bodenmais Tourism voor een begeleide wandeling door het bos naar de Riesloch watervallen.

Met goed gemarkeerde, maar soms gevaarlijk smalle paden, is het pad gematigd uitdagend, maar de ongelooflijk frisse lucht spoort me aan. Op een gegeven moment, als we de laatste klim maken, kruip ik over de rotsen naar boven.

Deze watervallen zijn de hoogste in het Beierse Woud en ze storten neer op het ruige terrein.

Het pad terug naar beneden is veel minder uitdagend en geeft me de kans om te genieten van de schoonheid en de natuur van het bos. Ik zie zelfs een salamander terloops mijn pad oversteken.


Festival

Na een verkwikkende nachtrust word ik wakker vol energie, klaar om naar het nabijgelegen Drumherum Festival te gaan.

Beierse volksmuziek en -dans maken integraal deel uit van het culturele weefsel van de regio en traditionele muziek, vaak uitgevoerd door oompah bands, begeleidt vele lokale festivals en evenementen.

Drumherum vindt om de twee jaar plaats en is een gratis festival dat al sinds 1998 bestaat. Meer dan 350 muzikanten en zangers komen uit heel Beieren en daarbuiten om de gevarieerde muziek van de regio te laten horen en te eren.

Uniek aan het festival is dat het puur draait op zijn reputatie. De muzikanten vragen om hier te mogen spelen en ontvangen geen betaling.

Ik ontmoet Katharina Mayer, een plaatselijke danslerares, die zo vriendelijk is om een aantal traditionele basisdansen te demonstreren, zodat ik mee kan doen zonder er als een beginneling uit te zien.

Ik neem echter een stapje terug om naar de schuhplattler te kijken - een traditionele Beierse dans waarbij je stampt, klapt en met je schoenzolen slaat.

De culturele identiteit van Beieren wordt met trots getoond door de talloze festivals. Het beroemdste festival is het jaarlijkse Oktoberfest in München. Dit wereldberoemde evenement trekt elk jaar miljoenen feestvierders die het Beierse bier, de stevige keuken en de levendige muziek komen proeven.


Credits: PA;

München

Geen reis naar Beieren is compleet zonder een bezoek aan München, de hoofdstad van de regio en een stad waar traditie en moderniteit hand in hand gaan. München staat bekend om zijn hoge levenskwaliteit, culturele scene en economische kracht en is geselecteerd als een van de gaststeden voor het Euro 2024 voetbaltoernooi. Ik ga net ten zuiden van het centrum naar de levendige wijk Glockenbachviertel. Ooit een traditionele arbeiderswijk, is de wijk nu een trendy hotspot, met straten vol gezellige cafés, restaurants, bars en eclectische, onafhankelijke winkels. Het is een smeltkroes van culturen en levensstijlen.

Als de lunch nadert, ga ik naar de Viktualienmarkt, een bruisende openluchtmarkt die al meer dan 200 jaar deel uitmaakt van de culinaire scene van München.

De markt heeft meer dan 140 kraampjes waar van alles wordt verkocht, van vers fruit en groenten tot vlees, kaas en gebakken producten. De geuren zijn goddelijk.

Ik besluit voor mijn laatste middag naar de Englischer Garten te gaan, het grootste park van München en een van de grootste ter wereld. De Garten is een recreatieve droom met alles van yoga en tai chi tot paardrijden en surfen. Ik kies er echter voor om te ontspannen in de biertuin van de Chinesischer Turm en te genieten van een traditioneel Beiers biertje of twee van een van de wereldberoemde brouwerijen in de regio.


Keuken

De Beierse keuken is een stevige aangelegenheid, met gerechten die de agrarische overvloed en culinaire vindingrijkheid van de regio weerspiegelen en dit is vooral het geval bij Xaver's, waar ik het geluk heb vanavond een reservering te hebben.

Het is een familiebedrijf en de sfeer is vriendelijk en ontspannen terwijl de serveersters efficiënt bekers bier afleveren gekleed in traditionele lederhosen en dirndl (een folkloristische jurk voor vrouwen). Het restaurant is ontworpen om traditionele Beierse gerechten weer op de kaart te zetten in München en, met een trouwe klantenkring, kunnen we gerust zeggen dat het geslaagd is. Ik kies voor de schweinebraten, een hoofdgerecht in Beierse restaurants, vergezeld van knoedels en zuurkool.

Na een stevige maaltijd ga ik terug naar mijn hotel via de Marienplatz, het centrale plein van München en de thuisbasis van het beroemde Glockenspiel. De Marienplatz, een levendige en historische bezienswaardigheid, is al eeuwenlang de belangrijkste ontmoetingsplaats van de stad.

Het nieuwe stadhuis domineert het plein. Met zijn imposante gevel in gotische stijl is het een centraal punt.

Eén ding is zeker, of je nu op zoek bent naar avontuur in de bergen, rust in het bos of een culturele onderdompeling in de steden van de regio, Beieren belooft een onvergetelijke reis.