Stel je het volgende scenario voor: je bent aan boord gegaan van een acht uur durende vlucht naar New York en hebt je gordel omgegespt om te ontdekken dat het entertainment aan boord kapot is, je bent vergeten een vegetarische maaltijd te bestellen en je telefoon/laptop/tablet is overleden. Erger nog, het is een ochtendvertrek, dus de hele reis doorslapen is niet eens een optie.

Voor de meeste reizigers zou het idee om een lang stuk in de lucht door te brengen zonder iets te doen, een reden zijn om mayday te bellen. Maar een nieuw soort frequente vliegers kiest er actief voor om zich te onthouden van elke vorm van interactie tijdens de vlucht. Deze trend, bekend als 'raw-dogging', raast sneller door de sociale media dan een Concorde.


Uitschakelen, zone-out

Ondanks de gemakkelijk te verwarren seksuele connotaties (nee, dit is geen perverse inwijdingsdaad in de mile-high club), is er helemaal niets stimulerends aan deze activiteit. Integendeel zelfs. Net als een boeddhistische monnik die in Zen-achtige meditatie vervalt, wordt stille euforie bereikt door uit te schakelen, in een zon te gaan liggen en in de ruimte te staren.

Vreemd genoeg wordt dit bizarre gedrag vooral in verband gebracht met mannen. Volgens GQ heeft een 26-jarige Londenaar met de naam West het idee gelanceerd met een viraal bericht waarin hij opschept over zeven uur vliegtijd die hij besteedt aan het staren naar de kaart op een scherm van een stoel.

"Nog iemand anders met blote rug tijdens een vlucht?" schreef hij. Als reactie op 'how to'-oproepen van geïntrigeerde volgers heeft hij sindsdien meer educatieve 'raw flight'-video's gepost, waaronder een lege 21 uur durende vlucht van Londen naar Perth.

Credits: PA;

Ultieme uitdaging

Sommige bekeerlingen beweren dat raw-dogging hen helpt om te gaan met vliegangst, anderen zien onthouding in de lucht als een soort uitdaging, waarbij ze het martelaarschap kanaliseren van een priester die op het punt staat toe te treden tot een religieuze orde.

"Entertainment tijdens de vlucht? Dat kun je overal bekijken. Weet je wat je niet elke dag kunt doen? Uit het raam kijken en zien hoe klein de dingen worden naarmate je verder van de aarde komt. Het is ongelooflijk," postte een vooruitziende @KennethAzor in 2022 op X.

Anderen hebben de waardering voor de gouden stilte en het verkrijgen van verlichting geprezen.

Er zijn ook medische voordelen. Artsen hebben immers herhaaldelijk benadrukt hoe belangrijk het is om onze geest te laten rusten.

"Onze hersenen zijn net sponzen," beweert psycholoog Dr. Scott Bea, die schrijft voor de Cleveland Clinic.
"Ze kunnen maar zoveel informatie opnemen voordat ze verzadigd zijn en dan moeten ze een beetje opdrogen.

Als vasten goed is voor het lichaam, waarom zou het dan niet ook goed zijn voor onze geest?

Persoonlijk heb ik meerdere vluchten doorgebracht met kwijlen over de kaart op het scherm, fantaseren over toekomstige reisplannen of op heldere dagen uit het raam staren naar de besneeuwde bergtoppen beneden. In een vliegtuig zitten en weten dat niemand me kan bereiken voor een aantal uur is ongelooflijk ontspannend. Waarom zou je dat plezier bederven met een walgelijke maaltijd, goedkope wijn en een ondermaatse blockbuster?


Gratis therapie

Creatief denken heeft ook een voordeel. Sommige van mijn beste ideeën zijn ontstaan tijdens die lange, lege, afleidingsvrije periodes. Mensen betalen duizenden aan therapeuten voor mentale gezondheidssessies of voor retraites in afgelegen ashrams in de Himalaya.

Maar dezelfde resultaten kunnen waarschijnlijk worden bereikt in een metalen buis op 9000 meter boven de grond, waardoor je een reis maakt die veel verder gaat dan de bestemming die op je ticket en bagagelabels staat.