Deze meeuwensoort - waarvan de wereldwijde bedreigingsstatus in 2020 werd herzien, van Minst Zorgwekkend naar Kwetsbaar - registreert dit jaar bijna drie keer zoveel nesten als aan het begin van het project, in 2019, volgens de Portugese Vereniging voor de Studie van Vogels (SPEA).

Het feit dat Portugal de grootste kolonie ter wereld heeft, terwijl de Audouin meeuw uit andere delen van de wereld aan het verdwijnen is, toont het belang van natuurbehoud aan en brengt meer verantwoordelijkheid met zich mee, betoogt de coördinator van het project en de afdeling Mariene Behoud van SPEA, Joana Andrade.

Deze bedreigde meeuw, die grijze poten en een rode snavel heeft, voedt zich voornamelijk met vis, waarbij hij profiteert van visafval en slechts af en toe afval uit vuilnisbelten of andere soorten menselijk afval consumeert, benadrukt SPEA.

De Audouin's meeuw broedt slechts in een klein aantal kolonies en de broedpopulatie van de Ria Formosa, geregistreerd in de jaarlijkse telling uitgevoerd in het kader van het project, is elk jaar toegenomen.

Sinds 2022 heeft deze soort zich uitgebreid naar het naburige Ilha da Culatra, waar de populatie ook is toegenomen.

Om de soort te beschermen, stelt SPEA dat het belangrijk is om het internationale plan bij te werken en een nationaal plan op te stellen om de Audouin meeuw te beschermen, zowel op het land als op zee.

Daarom wordt in het LIFE Ilhas Barreira project voorgesteld om de speciale beschermingszone van de Ria Formosa uit te breiden naar de zee, zodat de voedselgebieden van deze en andere zeevogels beschermd worden.