Een medicijn tegen epilepsie kan mensen helpen met een veelvoorkomend ademhalingsprobleem waardoor ze 's nachts luid snurken en hijgen.

Sulthiame, een medicijn dat wordt verkocht onder de merknaam Ospolot, bleek de symptomen van obstructieve slaapapneu te verminderen in een recent internationaal klinisch onderzoek onder 298 patiënten.

Hoofdauteur Jan Hedner, hoogleraar ademhalingsgeneeskunde aan het Sahlgrenska University Hospital, ontdekte na 12 weken dat mensen die Sulthiame gebruikten tot 50% minder vaak hun ademhaling inhielden en een hoger zuurstofgehalte in hun bloed hadden tijdens de slaap.

Maar wat is slaapapneu en wanneer moeten we een arts waarschuwen als we snurken?


Wat is slaapapneu?

"Slaapapneu is een aandoening waarbij een patiënt tijdens de slaap tijdelijk, maar herhaaldelijk stopt met ademen", zegt professor Bhik Kotecha, KNO-arts in het Nuffield Health Brentwood Hospital.

Volgens de NHS is de meest voorkomende vorm obstructieve slaapapneu (OSA).

"Het gebeurt wanneer de spieren rond je keel zich ontspannen tijdens de slaap", legt dr. Justin Pepperell uit, arts-assistent in het Nuffield Health Taunton Hospital. "Dit vernauwt de luchtweg en veroorzaakt een turbulente luchtstroom, wat resulteert in snurken omdat de wanden van de luchtweg trillen. OSA treedt op wanneer de luchtweg zo vernauwd of slap is dat hij volledig afsluit wanneer je probeert in te ademen.

"Je hersenen reageren op het gebrek aan zuurstof door je lichaam uit de diepe slaap te schokken, meestal met een luide snuif."

Een veel voorkomende misvatting is dat snurken en slaapapneu hetzelfde zijn.

"Snurken is een symptoom van slaapapneu, maar niet alle snurkers hebben deze aandoening," verduidelijkt Theresa Schnorbach, psycholoog en slaapexpert bij Emma - The Sleep Company.


Wat zijn de oorzaken van algemeen snurken?

"Snurken ontstaat door een turbulente luchtstroom en kan zowel bij kinderen als volwassenen voorkomen," benadrukt Kotecha.

"Als de luchtweg voortdurend geblokkeerd raakt, kan de patiënt slaapapneu ontwikkelen.

Kinderen snurken vaak als gevolg van vergrote amandelen en adenoïden.

Er is een overvloed aan bewijs dat aantoont dat het verwijderen van amandelen en adenoïden bij deze kinderen hun slaapkwaliteit en cognitief functioneren drastisch verbetert," merkt Kotecha op.

Bij volwassenen kan het probleem te wijten zijn aan een obstructie in de neus als gevolg van een afwijkend neustussenschot of neuspoliepen. Meestal is het overbodige, slappe zachte gehemelte in de keel de boosdoener," voegt de KNO-arts eraan toe.

Credits: PA;

Wat zijn de symptomen?

"De belangrijkste symptomen van slaapapneu zijn snurken, slecht en gefragmenteerd slapen, periodiek naar adem snakken, hoofdpijn in de ochtend en slaperigheid overdag," zegt Kotecha.

Maar omdat de meeste symptomen zich voordoen als je slaapt, kan het moeilijk zijn om het te ontdekken.

"Snurken en slaapapneu kunnen moeilijk te ontdekken zijn, vooral als je alleen slaapt," zegt Schnorbach. "Dus als je bang bent dat je slaapapneu hebt, roep dan de hulp in van je slaappartner of je kunt slaapdetectie-apps gebruiken, die je slaapactiviteit zoals snurken en hoesten registreren en melden."


Is het ernstig en wanneer moet je medisch advies inwinnen over snurken?

Op de korte termijn zijn de gevolgen vergelijkbaar met een slechte nachtrust, maar als het onbehandeld blijft, kan het ernstigere gevolgen hebben voor je gezondheid.

"Slaapapneu is een ernstige gezondheidstoestand", benadrukt Schnorbach.

"Op de lange termijn kan slaapapneu leiden tot slaaptekort en ernstige gevolgen voor de gezondheid, waaronder een hoger risico op aandoeningen zoals diabetes en hartaandoeningen, verzwakking van het immuunsysteem, gewichtstoename en stemmingswisselingen.

Snurken en slaapapneu kunnen ook relaties onder druk zetten," merkt Schnorbach op. "Sommige koppels doen aan 'slaapscheidingen', waarbij de partners in aparte kamers of bedden slapen in plaats van samen te slapen. Het kan een effectieve manier zijn om de slaapkwaliteit en de relatie te verbeteren."

De NHS-website adviseert iedereen die een van de belangrijkste symptomen van slaapapneu ervaart om contact op te nemen met de huisarts.

Als de huisarts denkt dat je OSA hebt, kan hij je doorverwijzen naar een gespecialiseerde slaapkliniek voor onderzoek.


Hoe kan het behandeld worden?

De effecten van Sulthiame moeten nog verder worden onderzocht, maar er zijn andere behandelingen beschikbaar.

"Behandelingsopties voor slaapapneu zijn onder andere nasale CPAP (continuous positive airway pressure) en orale hulpmiddelen, zoals mandibulaire advancement devices of nieuwe hulpmiddelen zoals eXciteOSA," zegt Kotecha. "Medische behandeling met neussprays en antihistaminica is ook beschikbaar. Deze kunnen patiënten met allergische rhinitis helpen door de ademhaling door de neus te verbeteren en zo het snurken te verbeteren."

Credits: PA;

Kotecha zegt dat veranderingen in levensstijl zoals gewichtsverlies en vermindering van alcoholinname ook kunnen helpen.

Verder kunnen verschillende operaties zoals minimaal invasieve radiofrequentiechirurgie, tonsillectomie en laser- of robotchirurgie ook worden aangeboden aan geselecteerde patiënten.

"Minimaal invasieve radiofrequentiechirurgie kan de bovenste luchtweg verbeteren door het zachte gehemelte korter en stijver te maken, de omvang van de tong te verminderen en de neuspatency te verbeteren", legt Kotecha uit.