As alfarrobas são as sementes da árvore Ceratonia siliqua, vulgarmente conhecida como Alfarroba, e os ventos fortes que se fizeram sentir recentemente encorajaram as alfarrobeiras a iniciar a sua queda anual. Deve ser um bom ano para elas, ou talvez estejam a cair todas ao mesmo tempo - não consigo ir até ao meu estendal sem as pisar.

Quando maduras, as alfarrobas são castanhas escuras e, embora caiam naturalmente no chão, os agricultores e os proprietários de casas podem ser vistos a retirar a sua colheita de alfarrobas das árvores - tradicionalmente, os agricultores estendem um enorme lençol no chão para as apanhar, enquanto um batedor bate na árvore com uma vara para sacudir as que estão mais altas. A colheita é recolhida, por vezes com toda a família envolvida na "apanha e embalagem", começando logo de manhã cedo e prolongando-se provavelmente durante todo o dia até que todas as vagens estejam no chão e ensacadas para venda.


O interior da vagem

A própria semente de alfarroba possui alguns benefícios como substituto do cacau: contém cálcio, mas não possui os atributos viciantes da cafeína, o que a torna um excelente substituto do cacau nas criações de "chocolate". Tem o seu próprio sabor naturalmente doce e a noz. Algumas pessoas gostam dele. Outras não gostam. Embora a alfarroba possa ser transformada naquilo que se assemelha a pepitas de chocolate, é possível sentir a diferença e, embora os criadores de receitas tenham tentado tratar os dois pós como se fossem a mesma coisa ao longo das décadas, os verdadeiros conhecedores de chocolate não ficarão convencidos.

A alfarroba em pó também é conhecida como alfarroba ou pão de São João. Diz-se que provêm da crença de que os "gafanhotos" que sustentavam João Batista no deserto, de acordo com a história bíblica, eram na realidade vagens de alfarroba. As árvores são originárias da região mediterrânica, embora atualmente também cresçam na América do Norte.

Para obter o pó de alfarroba, é necessário retirar as sementes. Um dos métodos de obtenção do pó de alfarroba consiste em ferver as vagens, cortá-las ao meio, retirar as sementes, secar as vagens e moê-las até obter um pó. Noutros métodos, as vagens são torradas antes de serem moídas, para que a sua cor fique mais escura e, por conseguinte, mais parecida com a do cacau. De qualquer forma, o pó acaba por ter um aspeto quase idêntico ao do cacau em pó, especialmente quando torrado, e tem uma semelhança muito próxima do chocolate depois de cozinhado, o que é uma óptima alternativa para aqueles que são alérgicos ao chocolate.


Alimento para o gado

Os agricultores também utilizam a farinha de alfarroba dissolvida em água para uma dieta de desmame para leitões, vitelos e outros ruminantes. Alguns cavaleiros alimentam os seus cavalos com alfarroba como parte de uma "ração fresca" (rica em fibras) ou para substituir as guloseimas açucaradas. As guloseimas de "chocolate" para cães são feitas com alfarroba em pó, sem qualquer tipo de chocolate, e são seguras para o seu cão. Pode até fazer as suas próprias guloseimas para cães utilizando alfarroba em pó, existem muitas receitas online.


Alimentos para nós

Mas comer alfarroba tem os seus benefícios - é considerada por alguns como sendo mais saudável do que o cacau, uma vez que contém polifenóis - antioxidantes conhecidos por reduzir o risco de doenças cardíacas. E diz-se que os químicos britânicos do século XIX vendiam alfarrobas a cantores - aparentemente, mastigar alfarrobas ajudava os cantores a manter as cordas vocais saudáveis e a acalmar e limpar a garganta.


Ponderar tudo

No entanto, as sementes não têm grande utilidade, embora tenham um tamanho bastante uniforme e sejam muito duras, podendo ser posteriormente transformadas num emulsionante para batidos e gelados, etc. No passado, como uma semente de alfarroba pesa geralmente cerca de 0,20 g, e um diamante de 20 g pesaria o mesmo que 100 sementes de alfarroba, as sementes eram utilizadas pelos joalheiros para pesar as suas pedras preciosas. No entanto, seria muito simples ter à mão um conjunto mais pesado e outro mais leve, consoante se tratasse de um comprador ou de um vendedor!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan