"É melhor cuidar dos seus olhos, eles vão ver tantas coisas que vão doer", diz-me Rafael, o meu motorista de origem cubana, enquanto me leva na curta viagem do Aeroporto Internacional de Miami até Wynwood.

Este bairro da moda na cidade da Florida tornou-se famoso pelos seus graffitis e arte de rua, lojas independentes e uma crescente variedade de restaurantes.

Mas Rafael diz-me que as ruas baixas de Wynwood nem sempre foram tão acolhedoras. "Nos anos 90, esta zona era onde se encontravam todos os traficantes de droga, não havia maneira de vir aqui - hoje em dia o trânsito é mau porque é muito popular."

Ele deixa-me no Moxy Miami Wynwood, um hotel recém-inaugurado no centro do bairro, que é tão vibrante como as ruas que o rodeiam.

A entrada faz-se através de um hall decorado com um caleidoscópio de cores, antes de apanhar o elevador para a receção situada no bar, que funciona também como sala de estar e de jogos com matraquilhos, Jenga e uma mesa de shuffleboard gigante para o manter entretido.

A decoração do meu quarto é igualmente divertida, com motivos de graffiti a cobrir a porta da casa de banho e toques improváveis, como um telefone retro cinzento e laranja.

Créditos: PA;

Visita guiada

Ao embarcar num passeio pelo bairro para conhecer a arte de rua com a Wynwood Buggies, o meu guia e "filósofo" Marco conduz-nos no carrinho de golfe de seis lugares por apenas alguns metros antes de parar para apontar um mural gigante na lateral do edifício.

A pintura é de uma mulher a nadar entre tubarões, da autoria de The Amazing Ske - a mesma mulher que é retratada com um ar bastante chocado no elevador do hotel.

Marco diz-nos que a gentrificação da área, que tem sete ruas por nove ruas de largura, começou em 2009, quando os promotores começaram a comprar propriedades, tendo percebido o potencial combinado dos edifícios cobertos de graffiti e a localização privilegiada perto do aeroporto, da Baixa e de Miami Beach.

"Claro que havia os gangs e Pablo Escobar a controlar quilos de cocaína", diz. "Ao mesmo tempo, havia muitos miúdos nas ruas que queriam experimentar a vida de uma forma divertida e começaram a escrever nas paredes, como qualquer miúdo escreve nas paredes do seu próprio quarto, e é isso que hoje se chama graffiti."

Terminamos no Wynwood Walls, um espaço de exposição que preserva algumas das maiores e originais obras da zona, ao mesmo tempo que é pioneiro no desenvolvimento de alta tecnologia do género através da utilização da realidade aumentada, que dá literalmente vida às obras de arte, produzindo imagens em movimento através do seu telemóvel.

Ziff Ballet Opera House

Na noite seguinte, dirijo-me ao Ziff Ballet Opera House, no Adrienne Arsht Center - um dos maiores centros de artes performativas dos EUA - para experimentar o outro extremo do espetro artístico, uma produção do Miami City Ballet de A Midsummer Night's Dream, de George Balanchine.

A companhia residente fez da história a sua própria história, transportando-a da floresta fora de Atenas no conto original de Shakespeare para os mares da Flórida, com as fadas substituídas por cavalos-marinhos e a Bottom dada a indignidade da cabeça de um manatim em vez da de um burro.

Mas é o bater dos pés dos bailarinos enquanto flutuam na ponta do palco que me cativa. Fico repetidamente espantado com a sua força e subtileza.

No dia seguinte, mudo de hotel para o citizenM South Beach, que fica a 20 minutos a pé da famosa praia de areia da cidade.

Tem uma vibração lúdica e colorida semelhante à do Moxy, mas com a adição de uma piscina no telhado e um bar de pequeno-almoço completo.

Quando entro no meu quarto, tenho a sensação de estar numa cabina futurista, com os estores, a televisão, o ar condicionado e até a cor da iluminação controlados por um iPad ao lado da cama.

Centro do Novo Mundo

Uma curta caminhada ao longo da zona comercial de Lincoln Road, que está repleta de edifícios Art Deco, incluindo o antigo Lincoln Theatre - agora uma filial da H&M, leva-me ao New World Center - uma sala de concertos concebida por Frank Gehry e sede da New World Symphony (orquestra), que foi inaugurada em 2011 e é uma obra de arte em si mesma.

Enquanto estou no átrio gigante, os meus olhos seguem as curvas das escadas e varandas que se dobram umas sobre as outras até ao teto.

Estou aqui para assistir a um espetáculo duplo de ópera, The Kaiser Of Atlantis, de Viktor Ullmann, com libreto de Peter Kien, e The Seven Deadly Sins, de Kurt Weill, com libreto de Bertolt Brecht.

A fábula distópica de Ullmann é contada com humor e humanidade com a ajuda de bonecos manipulados pelo elenco e projetados em telões.

Créditos: PA;

O estilo moderno de apresentação é intencional, segundo aprendi com a diretora de comunicação da New World Symphony, Marci Falvey, que explica que a orquestra está motivada por trazer novos públicos para a música clássica e a ópera.

Isto inclui a projeção das produções ao vivo numa parede exterior de 7000 pés quadrados com altifalantes de última geração para que o público possa trazer as suas cadeiras de campismo e apreciar os espectáculos gratuitamente e sem bilhete.

Distrito do design

Este sentimento de arte para todos permanece comigo enquanto caminho pelo Design District no dia seguinte - uma área comercial que alberga marcas topo de gama, desde a Gucci à Tiffany's, onde as fachadas das lojas são concebidas para serem tão apelativas e exuberantes como os produtos à venda no seu interior.

O bairro pedonal está repleto de obras de arte, incluindo uma paragem de autocarro em que o único ocupante é um esqueleto que claramente esperou demasiado tempo pelo seu autocarro.

A minha próxima paragem é no Superblue, um dos mais interactivos dos muitos museus de arte moderna e contemporânea de Miami, que utiliza instalações de vídeo e computador para tornar a arte divertida e acessível a todas as idades.

Entro numa grande sala escura para ver a instalação teamLab, que envolve projecções de água a escorrer pelas paredes e flores a crescer, que se podem influenciar esfregando as paredes e os tectos.

A exposição seguinte, de Rafael Lozano-Hemmer, tem milhares de lâmpadas penduradas no teto ligadas a um sensor que lê o nosso pulso, antes de transferir a taxa para uma única lâmpada.

Experimento e o som do meu coração a bater enche a sala, até que o meu lugar é ocupado por uma criança e, de repente, o ritmo cardíaco e as lâmpadas a piscar aceleram a um ritmo impressionante.

Labirinto de espelhos

A última exposição é o labirinto de espelhos Es Devlin que, com os seus reflexos infinitos e as suas voltas e reviravoltas aparentemente intermináveis, me faz sentir tão jovem e desnorteado como algumas das crianças que por ali correm, fazendo caretas nos reflexos.

Créditos: PA;

O meu último sabor de Miami é, na verdade, o de Cuba, graças à minha guia Mirka, da Miami Culinary Tours, que me mostra os autênticos restaurantes de Little Havana, desde as empanadas - "a massa é a felicidade selada" - até ao vendedor de amendoins - "1 dólar pela felicidade".

Ao longo do caminho, Mirka indica-me o parque de dominó para os residentes mais velhos se divertirem com o jogo que trouxeram de Cuba, mas com a adição de algumas regras muito locais de Miami que proíbem o porte de armas de fogo ou armas, cuspir e gritar, ou jogar sem camisa.

Dirijo-me ao aeroporto com o estômago cheio de pastéis cubanos e com a sensação de que, em Miami, a cultura - e a arte - transbordam para as ruas e estão à espera de serem vividas.