Medan höga skatteintäkter under den inledningsvis starka återhämtningen efter covid-19 gjorde det möjligt för regeringen att vidta åtgärder för att dämpa effekterna av Rysslands angreppskrig mot Ukraina, säger OECD:s senaste ekonomiska undersökning av Portugal att stödet nu bör minskas och riktas till dem som inte i tillräcklig utsträckning omfattas av det allmänna sociala trygghetssystemet.

Mer effektiva offentliga utgifter kommer att behövas mer generellt för att motverka utgiftstrycket från en åldrande befolkning, fortsätta att minska den offentliga skulden och skapa finanspolitiskt utrymme för de stora offentliga investeringar som behövs för att driva på den gröna och digitala omställningen. Investeringar i innovation och arbetskraftens kompetens skulle bidra till att öka produktiviteten, vilket kommer att vara avgörande för den framtida tillväxten med tanke på den snabba minskningen av befolkningen i arbetsför ålder.

Efter en stark återhämtning med en BNP-tillväxt på 6,7 procent 2022 väntas Portugals BNP-tillväxt minska till 2,5 procent 2023 och 1,5 procent 2024 på grund av svagare förtroende bland konsumenter och företag, hög inflation och ökande finansieringskostnader.


EU-medel grundläggande

Med strama finansiella villkor och hög osäkerhet som håller tillbaka privata investeringar, säger undersökningen att EU-medel kommer att vara grundläggande för att öka de offentliga investeringarna. Portugals nationella plan för återhämtning och resiliens (RRP) och Portugal 2030-strategin innehåller strukturreformer inom offentlig förvaltning, hälsa, utbildning och konkurrens som syftar till att undanröja hinder för tillväxt och underlätta investeringar i grön, digitaliserad tillväxt. Ett framgångsrikt genomförande av dessa planer kommer dock att kräva beslutsamma politiska åtgärder och en effektiv offentlig förvaltning.

I undersökningen rekommenderas Portugal att vidta åtgärder för att stärka sitt budgetramverk och systematiskt ompröva sina utgiftsprioriteringar genom översyner och utvärderingar, för att säkerställa bästa möjliga balans mellan utgifter för t.ex. sociala program och investeringar i infrastruktur, utbildning och hälsa. Att öka produktiviteten bör vara en annan prioritering, särskilt genom att minska inträdeshindren i sektorer där konkurrensen är svag, t.ex. detaljhandeln och professionella tjänster, genom att rationalisera lagstiftningen.


Påfrestningar på hälso- och sjukvården

Programmet för återhämtning och resiliens omfattar investeringar för att förbättra hälso- och sjukvårdssystemets effektivitet och reaktionsförmåga. Reformer planeras som syftar till att övergå från ett till stor del sjukhusbaserat offentligt hälso- och sjukvårdssystem till ett system som bättre integrerar primärvård, kommunal vård och långtidsvård. Även om resultaten inom hälso- och sjukvårdssektorn överlag är goda - den förväntade livslängden ligger fortfarande över OECD-genomsnittet - skulle Portugal dra nytta av att förbättra tillgången till och kvaliteten på vården. Hälso- och sjukvårdssystemet står inför ett ökande tryck från en åldrande befolkning och måste ta itu med ett arv av underinvesteringar, personalbrist och långa väntelistor, som byggdes upp under pandemin.

I undersökningen rekommenderas att åtgärder vidtas för att effektivisera budgeteringen och personalförvaltningen. Att stärka primärvården och förebyggande åtgärder bör vara en brådskande prioritering. Slutligen skulle en utökning av antalet allmänläkare och en rationalisering av de olika ersättningssystemen för primärvårdscentraler förbättra både tillgången och kvaliteten.