Den amerikanska konstitutionen beskriver hur presidentval ska gå till, men inte hur presidentkandidaterna ska utses. De två dominerande partierna har utvecklat ett unikt system för att under några månader välja sina kandidater genom primärval, en komplicerad process som omfattar enskilda val (eller caucus) i varje delstat plus District of Columbia och vissa amerikanska territorier, där varje primärval väljer delegater som samlas vid partiets konvent (i juli eller augusti valåret) när presidentkandidaten officiellt väljs. Efter konventet väljer varje bekräftad presidentkandidat en vicepresident, och de två kandidaterna ställer upp tillsammans som en enda lista i de allmänna valen i november.

Primärvalsprocessen hanteras i samarbete med partierna av 51 delstatsregeringar, som avgör vilka som ska ingå i valsedlarna för presidentvalet i deras delstat, men förfarandena varierar kraftigt från en delstat till en annan, och även mellan partierna inom en delstat.

Vad är en caucus? Partianhängare träffas personligen med väljare som genom diskussion kommer fram till vilken kandidat som ska vinna valet för just den gruppen. Denna informella process, som tidigare var allmän, har i allt högre grad ersatts av hemliga val, och idag är det bara Iowa, Nevada, North Dakota och Wyoming som har kvar caucuses.

Primärvalen till presidentvalen sker i en mängd olika former, bland annat

- Slutna (20 delstater + Washington DC) kräver att väljarna är registrerade som partimedlemmar,

- Delvis öppna (15 delstater), där partimedlemmar och personer som inte är anslutna till partiet kan rösta,

- Helt öppet (16 delstater[1]), där alla väljare kan rösta.

Vid fördelningen av delegater tillämpar vissa stater "winner-take-all Primaries" (mer republikanska Primaries), där den kandidat som får flest röster får alla delstatens delegater, andra tillämpar proportionell omröstning (mer demokratiska Primaries), där kandidaterna får delegater i proportion till den procentandel röster de får, eller en blandning av de två metoderna.

Valdeltagandet i primärvalen är mycket lägre än i presidentvalen: 2016 och 2020 deltog ca 25 % av de röstberättigade i primärvalen, jämfört med 66 % i presidentvalet 2020. Väljarna i primärvalen har inte heller samma profil som i de allmänna valen, utan tenderar att vara äldre, rikare och mycket starkare knutna till ett visst parti, och representerar ofta de mer radikala ståndpunkterna i sitt parti.

När en president som suttit sin första mandatperiod försöker bli omvald, vilket var fallet för Trump 2020 och är fallet för Biden 2024, kontrollerar presidenten normalt partiapparaten och vinner lätt partiets kandidatur, men i nästan alla andra fall är primärvalen långa (januari-juni/juli) och mödosamma med massiv mediebevakning, och processen eliminerar gradvis en vanligtvis lång lista av kandidater (29 demokratiska kandidater 2020, 11 republikanska kandidater 2024) och lämnar en enda vinnare.

Det kan ske stora svängningar från en kandidat till en annan under den långa primärvalsperioden, som börjar med Iowa caucus (15 januari 2024) och fortsätter med New Hampshire (23 januari 2024), två stater som har en befolkningsmix som inte är typisk för genomsnittet i USA. Effekten av dessa två val är stor på grund av deras tidiga tidpunkt och intensiva mediebevakning men att vinna dem är en dålig förutsägelse för den slutliga vinnaren. Bilden brukar klargöras av "Super Tuesday", den 5 mars 2024, då ungefär en tredjedel av delegaterna kommer att väljas på en enda dag.

Det slutliga valet av kandidat bekräftas först vid respektive partis nationella konvent, då den vinnande kandidaten måste få en majoritet av delegaternas röster. Republikanernas nationella konvent 2024 kommer att hållas i Milwaukee, Wisconsin den 15-18 juli 2024 och vinnaren behöver 1 234 av 2 467 delegatröster. Demokraternas nationella konvent kommer att äga rum i Chicago, Illinois 19-22 augusti 2024, vinnaren kommer att behöva röster från 1886 av 3770 delegater.

Även om det inte har hänt sedan 1952, är det möjligt att ingen majoritetsvinnare av delegaterna kommer fram efter primärvalssäsongen, varvid partiet i fråga närmar sig sitt nationella konvent med osäkerhet, vilket leder till ett omstritt eller mäklat konvent, med flera omröstningar för att välja vinnaren. Även om reglerna för denna process skiljer sig åt mellan partierna, är delegater som måste rösta enligt resultatet av primärvalet i den första röstningsomgången vanligtvis fria att ändra sin röst, vilket leder till aktiva förhandlingar för att välja en konsensuskandidat.


[1] Siffrorna inkluderar stater med caucus

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

The opinions expressed herein are personal and not those of the American Club of Lisbon.

Patrick Siegler-Lathrop