Det var vad som började hända i Haiti på tisdagen: tre olika amerikanska passagerarflygplan träffades av kulor i snabb följd, och den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA stoppade alla amerikanska flygningar till Haiti under minst en månad framöver.

Det är inte första gången som flygplatsen i Port-au-Prince tvingas stänga på grund av kriminella gäng. Det var samma gäng som tvingade den tillfällige premiärministern Ariel Henry att sluta i början av året. Henry hade suttit i den rollen sedan mordet på den senast valde presidenten, Jovenel Moïse, 2021, men Jimmy Chérizier ville ha bort honom.

Chérizier, en före detta polis som nu leder "G9"-koalitionen av gangstergrupper, är känd som "Barbecue" eftersom han gillar att tända eld på sina offer (ett fruktat rykte är en tillgång i den haitiska gangstervärlden), men han är mer än en vanlig ligist. Han och hans medhjälpare är ute efter politisk makt, och deras första steg var att göra sig av med Henry.

Möjligheten uppstod när Henry reste till Guyana för ett "toppmöte" med karibiska länder i februari. Chériziers beväpnade män tog kontroll över flygplatsen och vägrade låta honom komma hem.

Ungefär samtidigt befriade ett fånguppror i Port-au-Princes huvudfängelse 4.000 interner. Många av dem anslöt sig till Chériziers "gatuarmeri", som nu kontrollerar 80-85% av huvudstaden, och 3.600 civila har dödats av de rivaliserande gängen i år. Men vid sidan av de slumpmässiga morden och rånen finns det verkliga politiska syften.

De rivaliserande fraktionerna i Haiti lyckades i april skapa ett "övergångspresidentråd" (TPC) bestående av nio personer. Henry avgick officiellt utan att någonsin sätta sin fot i landet igen, flygplatsen öppnades på nytt och i juni utsåg TPC en ny tillfällig premiärminister, Garry Cornille.

USA:s ambassadör Dennis Hankins sade: "Varje dag är en ny dag, och detta är en ny dag för Haiti". "Barbecue" sa bara till övergångsregeringen "Håll i er" och kriget på gatorna fortsatte som vanligt.

In i allt detta, också i juni, smög sig en afrikansk fredsbevarande styrka som huvudsakligen bestod av kenyanska poliser. Kenyas president William Ruto menar väl, men den kenyanska polisen är alldeles för få (endast 400) för att göra någon skillnad. Ytterligare 600 kommer att anlända vilken dag som helst nu (om de kan hitta pengar till dem), men det är fortfarande bara en droppe i havet.

Som väntat håller övergångsrådet nu på att falla sönder. Rådet har legat i krig med den tillfälliga premiärministern Conille nästan från den dag han utsågs, och har nu avskedat honom och utsett en ny tillfällig president, Alix Didier Fils-Aimé. Han är son till en välkänd aktivist, men han har inga egna anhängare.

Conille insisterar på att TPC inte hade någon makt att avsätta honom, och "Barbecue" har varnat för att han kommer att trappa upp gängvåldet mot den tillfälliga regeringen. När det gäller USA, som har försökt bygga upp TPC till något mer sammanhängande (trots att tre av dess medlemmar nu står anklagade för korruption), kan man praktiskt taget höra förtvivlan mellan raderna.

"USA ser det som avgörande att (interimsregeringen) tydligt avgränsar TPC:s roller och ansvarsområden gentemot premiärministern och inkluderar åtgärder för att hålla varandra ansvariga på lämpligt sätt samtidigt som man förhindrar ytterligare låsningar." Med andra ord, skärp er eller stick.

Men USA har inte varit villigt att investera mycket förtroende eller pengar i att återuppbygga den krossade haitiska staten, inte ens under president Joe Biden, och kommer definitivt inte att göra det under president Trump 2.0. Haitierna är nästan helt utlämnade åt sig själva och deras förflutna inger inte förtroende.

Landet har varit självständigt nästan lika länge som USA, men det har aldrig haft fred i landet under särskilt lång tid. Av de tolv senaste presidenterna dödades fyra under sin ämbetstid och sex andra drevs bort från makten av gatuvåld.

Det är inte de nu levande personernas fel, men de är alla fångade i ett inbördeskrig på låg nivå som har pågått, ibland öppet men oftast under ytan, sedan de tidigaste dagarna av Haitis självständighet. Det är mellan blandrasfolket "mulatterna", som hade utbildning och pengar, och de svarta nio tiondelarna av befolkningen, som inte hade någotdera.

När "Barbecue" talar om att leda en revolution (vilket han också gör) vädjar han om stöd och lojalitet från de nio tiondelarna. Han kanske inte menar det - han är i första hand en gangster - men det är en vädjan som fortfarande väcker genklang hos många människor. Efter 200 år kan man oftast inte se skillnaden i människors ansikten, men man kan verkligen se den i människors liv.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer